滅びゆく王国と平等の国を築く王女

第２３話：王の裁き

エブリン王女への召喚と帰還王令が届けられた後の十日間後：

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王宮の広間は深紅の旗で飾られ、フェルダリスカ王朝の金色の紋章が刺繍されていた。

空気は香の煙で満ちており、数世紀にわたって神聖な権威を象徴する儀式として維持されていた。

部屋の奥には、黒大理石の壮大な玉座に座るヴァルデン・フォン・フェルダリスカ王がいた——その鉄の統治が王国を今日の姿にした男だ。

彼の広い肩は毛皮で縁取られた重厚なローブに覆われ、灰色がかった髪は数十年の権力で固められた顔を縁取っていた。彼の鋭い銀色の目——子供たちと同じ——は、目の前に立つ息子を冷ややかに見つめていた。

王太子フレデリックは直立し、その姿勢は抑えきれない怒りで硬直していた。
妹は自分の出した召喚王令に応じず、未だに王都へ帰ろうとする姿勢を見せぬままだ。

それどころか、妹からの手紙は一通さえ届けられていないものだ。

王太子はエヴリンの裏切り——奴隷たちとの交流、エルフとの取引、そして王令への公然たる反抗——をすべて説明した。

彼が話し終えると、王はゆっくりと息を吐き、玉座の肘掛けを指で叩いた。

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そして、長い沈黙の後、彼は口を開いた。

「娘は弱くなったな」
ヴァルデンは深く絶対的な声で言った。
「彼女は統治者としては常に相応しくないと思うほど心が弱すぎた」

フレデリックは軽く頭を下げた。
「父上、私もそう思っていた。彼女は子供じみた理想に目をくらまされているんだ。...それは我が王国の秩序を脅かすものに違いない」

王の目が暗くなった。
「ならば、娘は排除しなければならないのう」

フレデリックは背筋を伸ばした。
「彼女を追放するというのか？」

王は嘲笑った。
「追放？それは彼女にさらなる味方と問題を持ち帰る機会を与えるだけだ。いや、息子よ」

彼の表情は死ぬほど真剣になった。
「国民には、我が国の基盤を崩そうとする者には慈悲がないことを見せつけなければならない。それが外国の汚物であろうと——」

彼の声はさらに低くなり、決断の刃が空気を切り裂いた
「——我が肉親であろうとだ」

フレデリックは顎を固く結んだ。
「父上は——」

「そうだ」
王の声は揺るがなかった。

「娘は公に裁かれる。彼女は絞首台に送られ、反逆を考える者すべてへの警告として死ぬだろう」

王太子の唇に残酷な笑みが浮かんだ。
これはまさに彼が望んでいた反応だった。
これで、彼の王太子としての地位を脅かせる程の者がいなくなるのだから。

「国民は彼女を慕っているけどね」
フレデリックは思案した。
「多くの者が彼女の処刑に抵抗するでしょう」

王は乾いた笑いを漏らした。
「ならば、愚民どもに彼女が絞首台に吊るされるのを見せてやれ。奴らに泣かせ、絶望させよ。そして、奴らの『愛される王女』がロープに揺れるのを見た瞬間、心から希望は絞め殺されるだろう」

フレデリックは深くお辞儀をした。
「では、私が直接手配いたします」

「余を失望させるな、息子よ」
王は前のめりになりながら命じた。

「我々はすでにエヴリンにあまりにも多くの自由を与えすぎた。あれを鎖で連れ戻せ」

フレデリックは笑みを浮かべた。
「お言葉のままに、父上」

王は手を振って息子を追いやった。
「行け。手配を整えろ。余はエヴリンの王族としての地位を剥奪する王令を準備する。この瞬間から、彼女は我が娘ではなくなるのだ！　今は！——ただの反逆者で、絞首台を待つだけの罪深き女だ」

フレデリックが振り返り、玉座の間を歩き去るとき、彼の心に冷たい考えが浮かんだ。

愛しき妹よ…絞首台が君のために建てられたとき、君の勇気がどれだけ続くか見せてくれ、くっくっくっ...