滅びゆく王国と平等の国を築く王女

第３８話：集結する嵐と新女王の熱烈な演説

太陽が金色に輝き、モンテクレール公爵の広大な軍事キャンプが広がるカルグランド平原を照らし出した。

テントや旗、戦争機械が整然と並び、兵士たちは規律正しく動き、同盟軍の到着に備えていた。

公爵の軍勢は連合軍の中で最大規模で、活気に満ちた巨大な軍事拠点を築いていた。

一週間後には、ヴァレリア伯爵夫人とルシャール侯爵の軍勢が到着し、史上最大の反乱軍ことエブリク女王軍が結集する予定だった。

これが彼らの瞬間——現国王ヴァルデンとの戦いの始まりだ。

.......

民衆の鼓舞：

モンテクレールの首都圏、モンテ・クレスタラに戻り、エブリン新女王は公爵の屋敷のバルコニーに立ち、広場に集まった数千人の人々を見下ろした。商人、職人、解放された奴隷、傭兵、そして希望に満ちた志願兵——すべてが彼女の言葉を聞くために集まっていた。

陽光が彼女の威厳ある衣装に輝き、銀の縁取りが施されたケープが風になびいた。

彼女の鋭い青い瞳には激しい決意が宿り、金色の髪が光を反射しながら、彼女は一歩前に出た。

マリクはエブリンの傍らに立ち、腕を組んで落ち着かない群衆を見つめていた。

そして、彼女は語り始めた。

歴史を変える演説の開始：

「モンテクレールの民よ！戦士たち、市民たち、そして自由を求めるすべての人々！」
エブリン新女王の声は力強く揺るぎなく、広場に響き渡った。

「この地に正義が取り戻される時が来た！我々の王国は長きにわたり、暴政の重圧に苦しんできた。人々を顧みず、自らの欲望と権力だけを求める支配者たちの下で！
しかし、我々は屈しない。我々は打ち砕かれない。我々は共に立ち上がる——貴族も平民も、白人も黒人も、富める者も貧しき者も——抑圧に立ち向かう一つの民として！」

群衆の中にざわめきが広がり、やがて賛同の歓声に変わった。

彼女は解放された黒人たちの方に向き、決意に満ちた視線を向けた。

「長きにわたり、あなたたちは不正の鎖の下で苦しみ、劣った存在として扱われ、人間性を否定されてきた！しかし、私は今こう宣言する——そんなものなどもう終わりだ！我々が勝利したとき、私の王国ではすべての男女が平等に立つ！奴隷としてではなく、財産としてではなく——戦う兄弟姉妹として！
だから我々は戦う——ただ王座のためではなく、二度と誰も鎖に縛られない未来のために！肌の色によって劣っていると信じて育つ子供がいない未来のために！残酷で非情な支配者の下で従属を強いられる女性がいない未来のために！人々が自らの運命を決める未来のために！」

群衆から雷のような歓声が上がった。

多くの解放された黒人たちの顔には涙が流れ、感情のままに膝をつく者もいた！

白人女性の王族が肌色の違う彼らを平等に、真に重要な存在として語りかけるのを、彼らはこれまで一度も聞いたことがなかったからだ！

鎖の中で何年も苦しんだ傷跡を負った年配の黒人男性は胸を押さえ、泣きながら言った。
「こんな日が来るとは思わなかった！神よありがとう！」

最近剣を与えられた若い解放奴隷は、剣を高く掲げて叫んだ。
「エブリン新女王陛下のために！自由のために！」

そして、解放されたばかりのとある黒人女性までもが興奮しながら叫ぶ、
「エブリン新女王陛下万歳――――！　エブリン新女王陛下万歳―――！」

「うおおおおーーーーーーー！！」

白人も黒人も、老若男女問わず、エブリン新女王が熱烈に自分の信念と大義を最後まで語り終えるのを涙を流しながら聞き入っていた！

......................

演説からの数日後、新たな志願兵の波も！

堰を切ったように、男たちが前に押し寄せ、『エブリク女王軍』への入隊を熱望した。

解放された奴隷たち——長年の労働で鍛えられた強靭な体を持ち、怒りと目的に満ちていた。

農民や職人たち——家族と家を守るために、ヴァルデン国王の暴政に立ち向かう覚悟を固めていた。

騎士や傭兵たち——新女王の熱い演説と勇気と新たな秩序の約束に引き寄せられていた。

都市の貴族たちの中からも、何人かの貴族やその息子たちが前に出て、新たな平等の王国を築こうとする新女王に対して忠誠を誓った。

マリクはその光景を見て、心臓が高鳴るのを感じた。

これほどまでに純粋で力強い運動を見たことはなかった。

これはもはや、ただの王座を巡る戦いではない。

これは革命だ。

平等への革命なのだ！

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公爵の承認も！

上のバルコニーから、モンテクレール公爵はすべてを見下ろし、ワインを一口飲みながら知っているような笑みを浮かべた。

「陛下は真の統治者の心を持っているな」
と彼は側近の一人に言った。

「覚えておけ——この戦争が終わる頃には、彼女はただの女王陛下ではなく、きっと伝説的なヒーロ、...いや、ヒロインとなるだろう」

戦いまであと一週間が待っている！

新たな志願兵が加わり、反乱軍こと『エブリク女王軍』の戦力はさらに膨れ上がった。

七日後、彼らは全軍を挙げて戦場に向かう。

そして、この国の運命そのものを変える歴史的な戦闘を一戦交えるだろう！