俺がワガママ王子なわけがない！ ～交通事故で転生したら、評判最悪の王族になっていた件～

第三章 糸を束ねる者たち

秘密より信頼を――新たな絆

採掘場の戦いが終わり、一行は息を整えていた。
砕け散った結晶の残骸を背に、ユリウスが倫太郎の前に立つ。

「なぁ……さっきの怜の召喚とか、渚さんの動きとか……どう考えても普通じゃねぇ」
ユリウスの目は真剣そのものだった。
「隠すのも限界だろ。――王子様の中身、お前なんだな？」

倫太郎は一瞬、言葉を失った。
だがもう誤魔化せないと悟り、小さく笑って肩をすくめる。
「……ああ。俺が“王子”の中に入ってる。ほんとはただの高校生で、こっちの世界じゃ素人同然なんだ」

ユリウスは拳を握りしめ、叫んだ。
「なんでそんな重い枷を、お前らだけで背負ってんだよ！
仲間だろ！？　俺たちにも頼れよ！」

倫太郎の目が揺れる。
渚も静かに視線を落とす。

その時、セリナが口を開いた。
「……でも、安心しました」

「え？」
倫太郎が目を瞬かせる。

セリナは優しく笑った。
「ずっと“王子様は遠い存在”だと思ってました。
でも、倫太郎は普通に悩んで、私たちと同じように必死に頑張ってる。
そういう人だったんだって分かって、嬉しいです」

ガルドも頷く。
「……我々を信じて打ち明けた。それだけで十分だ」

ユリウスは腕を組み、にやりと笑った。
「ったく、もっと早く言えよな。でもこれでやっと対等だ。俺たちは仲間だろ？」

倫太郎は胸の奥が熱くなり、苦笑しながら頭をかいた。
「……ありがとな。正直、肩の荷がちょっと軽くなったよ」

戦場に吹く風は冷たかったが、仲間たちの笑みは温かかった。


ギルド会議室

長机の前に立つ静香へと、一同が並んでいた。

「……では改めて報告を」
倫太郎が一歩前に出る。王子の仮面を脱ぎ捨て、素の口調で話し始めた。

「俺が王子の中身だってこと……ユリウスたちにバレました」

横でユリウスが腕を組み、苦笑する。
「隠し通せるわけねぇだろ。これだけ一緒に戦ってりゃな」
セリナは少し照れながらも頷いた。
「でも……むしろ安心しました。倫太郎は私たちと同じ、悩んで迷って、頑張る人なんだって」
ガルドも低い声で付け加える。
「我らもまた、仲間として戦う覚悟を決めました」

静香はしばらく沈黙したのち、視線を怜に移す。
「――そして、氷川怜」

怜は真っ直ぐに背筋を伸ばし、静かに頭を下げた。
「渚と理人、そして巽の仲間……そしてあなたの部下として、再びここに。倫太郎さんの召喚に応じました」

渚も続ける。
「盗賊団の頭目から召喚石を奪い、その力で怜殿を呼び出しました」

理人は苦々しい表情で呟いた。
「しかも盗賊ども、ありえないもん呼びやがった。倒したはずの不協和晶獣《グルーミング・ファング》……あれを採掘場で召喚してやがったんだ」

巽が拳を握りしめる。
「最初に俺たちの世界で倒したはずの奴だ……けど、今度はみんなで倒した」

静香は全員を順に見渡し、深く頷いた。
「――よくぞ帰還しました」

その言葉に、緊張していた空気がようやく解ける。
倫太郎は思わず安堵の息を吐き、仲間たちの顔を見渡した。

「……これで、俺たちはまた一つ“同じもの”を背負えたんだな」


会議がひと段落した頃。
「失礼します……！」
息を弾ませながら、ミラが部屋に戻ってきた。

「王子様の寝所は、問題ありませんでした！　仮病の噂も、なんとか取り繕って……」
一息で報告を終えると、ふと場の空気に気づいて首を傾げる。

「……あれ？　なんだか、みなさん……」

倫太郎、渚、理人、巽、怜、そして静香までもが、少し気まずそうに視線を交わす。
ミラは小さく瞬きをし、隣に立つユリウスをじっと見た。

「……もしかして――バレました？」

ユリウスは一瞬きょとんとしたが、すぐに苦笑してうなずく。
「まぁな。だけど逆に安心したんだ。
俺たちもちゃんと仲間として、全部を知って戦えるって」

セリナも微笑んで付け加える。
「ええ、倫太郎がどんな人なのか、やっと分かりましたから」

ガルドも低く頷く。
「……秘密を守るより、共に背負う方が楽だ」

ミラはぱちぱちと瞬きを繰り返し――やがてほっとしたように微笑んだ。
「……そうですか。よかった……」

倫太郎は耳を赤くしながら、照れくさそうに頭をかいた。
「……ほんと、隠し事ってすぐ限界くるな」

仲間たちの笑みが、会議室を静かに温めていた。


戦いを終え、仲間たちと秘密を共有した倫太郎。
だが静香は最後に釘を刺した。

「……とはいえ、王城全体に知られるわけにはいきません。
あなたはまだ“アレクシス王子”であり続ける必要があるのです」

倫太郎は小さく頷いた。
「……わかってる。俺は“王子のふりをする高校生”なんだからな」


翌日

謁見の間では、豪奢な衣装に身を包んだアレクシス王子が玉座に座っていた。
「余は……この件を寛大に許すこととする。下がれ」

侍女や兵士たちの前では堂々とした“ワガママ王子”の仮面を崩さない。
裏でこっそり渚が控え、倫太郎の台詞を小声で補佐していた。


一方で、ギルドに戻れば制服姿の普通の高校生。
「よっし、今日の依頼は俺も一緒に行く！」
ユリウスたちと肩を並べ、仲間として笑い合う。

理人が茶化す。
「王子様が自分で泥まみれとはな」
「言うなよ！　こっちじゃ俺はただの倫太郎なんだから！」


王子の部屋では、渚とミラだけが真実を知る存在。
「倫太郎、お戻りですか？」
「うん。……ふぅ、王子モードは疲れるわ……」

布団に倒れ込みながら、倫太郎は天井を見上げる。
「でも……まだしばらくは、この二つの顔を使い分けないとな」

渚は静かに頷き、そっと湯呑を差し出した。
「それが、今できる最善です。――いつか本当の顔でいられる日が来るまで」

倫太郎は湯呑を受け取り、息を吐いた。
「……よし、頑張るか。ワガママ王子と高校生、二つの顔で」