俺がワガママ王子なわけがない！ ～交通事故で転生したら、評判最悪の王族になっていた件～

第六章 王都騒乱録 ～不協和と珍騒動～

命を狙う理由は……魚

王城・中庭　深夜

月明かりに照らされた回廊を、アレクシス（中身は倫太郎）は侍女ミラに伴われて歩いていた。
突然――冷たい殺気が辺りを走る。

「ッ！？」
渚が影から飛び出し、すぐさま身構えた。

中庭の闇の奥。
ぬらりと現れたのは、一人の巨漢。
肩幅は広く、黒装束に身を包み……だが口には、大きな魚を咥えていた。

「……魚……？」
倫太郎は思わず素の声を漏らした。

男はにたりと笑い、魚を噛み砕くように音を立てる。
骨がポキリと砕け、血の滴る尾が地面に落ちた。

「王子……その命、いただく」

「うわ、やべぇやつだこれ！！」
倫太郎は即座に後退、渚が前に立ちふさがる。


戦闘開始

男の拳が唸りをあげ、石畳が砕け散る。
その姿はまさしく“暴走する武闘派”そのもの。
魚臭さと殺気が混ざり合い、常人なら恐怖で立っていられない。

渚は冷静に受け流しを繰り返しながら、声を張る。
「殿下、下がってください！」

「いや下がるけど！　てか魚の意味は何なんだよ！！」

「アチョーッ！」
突如響いた掛け声。
闇の向こうから現れたのは糸目執事シモン。
ロープをヌンチャクのように操り、男の攻撃を弾き返す。

「ご安心を……ここは私が」

「お前もアチョー言うのかよ！」
倫太郎のツッコミが夜空に虚しく響いた。

月明かりに照らされ、緊張が走る。
刺客の男は低く唸り、口にくわえていた魚を吐き捨てると、野獣のように構えを取った。

「まだまだ……これからだ」

渚は素早く一歩引き、鋭い目で相手を観察する。
「……体幹が崩れていませんね。気を抜けば、一撃で仕留められます」

横でシモンがロープを構え、低く息を吐いた。
「ふん……面白ぇ」

男が突進し、低い体勢から連打を繰り出す。
渚はしなやかに受け流し、掌底で顎を狙うが、刺客は頭を逸らしてかわす。
間髪入れず、渚の足払いが閃く――だが刺客は飛び退き、瓦礫の上に着地した。

「……動きが鋭いな」

シモンは構えを崩さず、じりじりと間合いを詰める。
次の瞬間、ロープが蛇のようにしなり、刺客の手首を狙う。
男は腕を振り抜いてロープを払い除けるが、バランスを崩した隙を見逃さず、シモンの回し蹴りが側頭部に炸裂した。

「……ぐっ！」
刺客は地面に叩きつけられ、息を荒くする。

その時――。
シモンの目が、月明かりに濡れる地面をとらえた。
男が吐き捨てた魚が、そこに転がっていた。

「……魚……」
シモンの声は鋭かった。

「え？」渚が小さく首を傾げる。
「え？」倫太郎が素で固まる。

シモンは男をビシッと指差した。
「おのれ、貴様か！　最近の“魚事件”の黒幕はッ！」

「はぁ！？」倫太郎は絶叫した。

刺客は魚を吐き捨てた口元を拭いながら、拳を振り上げる。
「……何を言っている……」

だがシモンは一歩も引かない。
「言い逃れは無用！　魚を吐き捨てた時点で――犯人確定だッ！」

「……論理が飛躍しすぎています」渚は眉をひそめる。
「いやいや、どう見てもただの刺客だろ！？　魚関係なく！」倫太郎が突っ込む。

しかし、騒ぎを聞きつけて兵士たちが駆け込んできた。
床に転がる魚片を見て、彼らの顔色が変わる。

「魚を吐き捨ててる……！」
「つまり……こいつが犯人かぁーーーッ！」

完全にシモンの勢いに流され、刺客＝魚事件犯説が一気に広まった。

「待て、違う！　俺はただの――」
「言い訳無用ォ！」シモンの蹴りが腹に直撃し、刺客は呻き声を上げて崩れ落ちる。

兵士たちは一斉に飛びかかり、弱った男を押さえつけた。
こうして刺客は、戦闘の最中にも関わらず“魚事件の容疑者”として捕縛されることになった。
月明かりの下、魚一匹がきっかけで、真実は見事にすり替えられていた。


王城・謁見の間

捕らえられた刺客は、縄で縛られたまま跪いていた。
アレクシス（中身・倫太郎）は王座に腰掛け――その表情は怒りに燃えていた。

「我が命を狙った理由……今ここで吐け」
低い声で告げると、場の空気が一瞬にして凍りつく。

刺客は冷や汗を垂らし、口ごもった。
「……そ、それは……」

「答えろ！」
王子の声が響き渡り、衛兵たちが一斉に槍を構える。

観念した刺客は、思わず口を滑らせた。
「……魚、です……」

「……は？」
王子、渚、ミラ、ギルバート――全員が絶句する。

刺客は慌てて続ける。
「ち、違うんです！　ボスが……魚を買い占めていて！　俺はただ、それを分けてもらっていただけで……！」

「それで暗殺に加担したと？」
アレクシスの声は怒りを隠しきれない。

「み、見返りに……『王子の命を狙え』と……」

――謁見の間に沈黙。
全員が「そんな理由で国を揺るがすな」と心の中でツッコんでいた。

アレクシス（倫太郎）はこめかみを押さえながら深く息を吐いた。
「魚のために……俺を殺そうとしたのか……」

声がわずかに震えていた。
怒りか、呆れか、自分でも分からない。

渚が横で静かに言葉を添える。
「殿下……ここまで来れば、魚事件も見過ごせませんね」

王子は衛兵に向かって手を振り下ろした。
「……連行せよ。――“暗殺未遂”の罪は重い」

兵士たちに引きずられていく刺客。
彼の口からは、最後まで「魚……魚が……」という呟きが漏れていた。


城内・自室

謁見を終え、着飾った衣を脱ぎ捨てた倫太郎は、ベッドの端に腰を下ろした。
肩は落ち、背中はぐったりと丸まっている。

「……魚のせいで暗殺未遂って……なんなんだよ……」
両手で顔を覆いながら、声が震えた。
「俺……もうやってらんねぇよ……」

自分が命を狙われた理由が「魚」――。
国を揺るがすにしてはあまりに馬鹿げた理由で、怒りよりも脱力感が勝っていた。

すると、隣にそっと腰を下ろす気配。
「倫太郎……」
渚だった。

銀の髪が肩に触れ、彼女の静かな声が落ちてくる。
「大丈夫。あなたの価値は、そんな理由で揺らぐものじゃありません」

「……でもさ……俺、王子やってる意味あんのかな……」
小さな声で漏らすと、渚は柔らかく笑った。

「あるわ。あなたが“王子”でいてくれるから、救われる人がいる。……ほら、今だってこうして無事でしょう？」

そう言って、渚は倫太郎の頭を優しく撫でた。
まるで子どもをあやすように、髪を梳き、肩を包む。

「……渚ぁ……」
倫太郎の声がかすれる。

「甘えていいの。今だけは」
彼女はそう囁き、膝を差し出した。

倫太郎はためらいながらも、その膝に頭を預けた。
温かな掌が額に触れる。
――張り詰めていた心が、音を立てて崩れていく。

「……あぁ……なんか……楽になった……」
呟いた倫太郎の瞼は、次第に重く閉じていった。

渚は静かにその寝顔を見守り、銀の髪越しに囁いた。
「あなたは大丈夫。糸は、ずっとあなたを支えていますから……」