僕たちはその歪みに気付くべきだった。

僕の痛み⑤・回想

「あのさ、お兄ちゃん。今週の土曜日、空いてるかな？」

　能登との一件から、２日が経った。
　その後、決定的な何・か・があったわけではない。
　むしろ、こちらが不気味に感じてしまうほど平穏無事に過ごしている。
　能登が話していた噂についても、どうにもリアリティに欠けるらしく、警戒していたほど広がりを見せていない。
　手前勝手ながら、そのまま風化していけば、と虫の良いことを考えていた。

　そんな中、風霞が早々と今週の予定を押さえようとしてくる。
　キッチンで夕飯の準備をする僕の傍らで、ミルクの入ったマグカップを両手で支えながら、気まずそうに見つめてくるあたり、彼女も僕と同じ心持ちであることに間違いはなさそうだ。

　それにしても、心外だ。
　『あるかな？』などと聞いてはいるものの、そう尋ねる風霞の瞳には、どこか確信めいたものを感じる。
　家事やら見舞いを除けば、僕に予定がないことなんて風霞自身が良く知っているはずだ。
　だからと言って、それを隠し通そうともせず、こうして申し訳程度の疑問符でお茶を濁してこられるのも、それはそれで癪に触るというものだ。

「……急になんだよ？」
「えっ。いや。ちょっと付き合って欲しいんだよね。はは……」

　どこかバツが悪そうに笑う彼女を見て、何かを直感してしまう。

「……もしかして、麻浦先輩関連、か？」
「あ、分かっちゃった？　なんかさ。ウチのクラスにその麻浦先輩？　と仲が良い子が居てさ。これも何かの縁だから、一緒に遊ぼうって。だからお兄ちゃんもどうかなって」

　やはりか。
　ココ数日のゴタゴタと、この風霞のぎこちなさを思えば、流石に想像がつく。
　風霞としても、クラスメイトとの関係もあるから断り切れなかったのだろう。
　しかし、まぁ……。さしたる予定があるわけではないのも事実だ。
　だから、僕は彼女の要請に首を縦に振らざるを得ない。

「……いいよ。場所はどこだ？」
「へ？」

　僕が応えると、風霞はあっけに取られたような顔をする。

「『へ？』じゃないだろ？　場所はどこだって聞いてるんだ」
「あ、そっか。ごめん……。場所は駅前のカラオケだよ」
「カラオケって……。またエラく急だな」
「だ、だよねっ！　ホントに……」

　そう言うと、再び風霞の表情は沈む。
　しかし、次の瞬間には意を決したように僕に向き直る。

「お兄ちゃん？　無理しないでいいよ？　何かさ。私上手く言えないんだけど、凄い嫌な予感するんだよね」
「まぁ……、嫌な予感がするのは僕も一緒だよ」
「だよねっ！　だからさ。麻浦先輩には私が言っとくからさ。土曜日は私一人で」　
　
　風霞は、まるで僕のその反応を待っていたかのように話し出す。
　でも、それは駄目だ。
　彼女の様子を見るに、事態が良い方向に進んでいるとは思えない。
　偶然とは言え、ある意味で僕が招いた面倒ゴトだ。
　詳しいことは分からないが、風霞を矢面に立たせるわけにはいかない。
　
「いや。僕も行く。行かなきゃだめ、だと思う」
「そ、そう……」

　そう呟く風霞は、どこか口惜しそうな様子だ。
　その反応はないだろう。
　せっかく風霞への被害を最小限に抑えようというのに。
　しかし、ここで腹を立てたところで何も生まない。
　無闇やたらな諍いは起こすべきではない。

「……とりあえず、詳しい時間が決まったら教えてくれ」
「う、うん。分かった」

　それだけ言い残すと、風霞は下を向きながらそそくさと自分の部屋に戻っていった。
　僕はそんな彼女の後ろ姿を見て、思わず溜息を漏らしてしまう。
　しかし、分からないのは麻浦先輩の目的だ。
　あの人は一体何がしたいのだろうか。
　底知れぬ恐怖を感じながらも、僕はいつものように盛り付けされた料理を食卓に並べた。