闇堕ちヒロインと呪われた吸血鬼は至極平凡な夢を見る〜吸血鬼になった僕が彼女を食べるまで〜

手塚ブラボー

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第１章　ラスラ領　アミット編

29 遭遇

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　魔力を持った者？

　アイリーン達のことかな。
　初めはなんとなくそう思った。

　だけどフィーナの声色はそんな楽し気なものではない。
　新たな脅威に警戒している、そんな雰囲気が伝わる。
　そもそもアミットで魔術師に遭遇することなどほとんどない。
　それは良からぬ者との遭遇を意味していた。
　町中に魔獣が忍び込んでいるのかもしれない。
　僕はベヒモスとの一件を思い出しては身震いした。

　僕たちが偶然歩いていたのは暗い路地裏。
　周囲には誰もいない。
　細心の警戒をしよう。

「どっちから来るんだ？」
『すぐ近く！　上よ！』

　屋根と屋根との間を、人影が飛び移るのが見えた。
　その空際線上に姿ははっきりと確認できたが顔までは見えない。

　どこに行った！？
　上か？　それとも下からか？

　〝予見ビジョン〟！！

　久しぶりに能力を発動した。
　予見ビジョンが覚醒してから、僕は何度かそれを実験的に使ってみた。
　初めは恐かった。
　便利な能力だが〝未来〟が見えるのだ。
　異常なことには変わりない。

　慎重に使ってはみたものの、使用後は驚異的な疲労感が襲ってくる。
　何度も何度も使えるものではないし、長期戦ではいつ自分の限界が来るのか分からないのだ。
　限界を知るまでは安易に使えるものでは無いだろう。

　実験的に使ってみることで、一つだけこの能力のコツを見つけた。
　それは片・目・を・瞑・る・事。
　そうすることで疲労感が圧倒的に軽減した。
　ただこれは戦闘中には大きなハンディキャップとも成り得る。
　片目では距離感が図り辛いのはもとより、閉じた目の側が死角になってしまう。

　今回は敵の位置が分からないので両目で予見ビジョンを使用した。

　一秒後の未来に男・の・正・体・が写った。
　その男は通路側から接近している。
　僕は拳を握って構え、待ち伏せた。

　次の瞬間、予見した通り通路側の物陰から男が飛び出した。

「ぐおおぅっ！」

　男の大振りの右拳が空を斬る。

「す、すごいスピードだ！こいつ人間か！？」
『違うわペリドット！　これは魔獣！　グールよ！』

　こんな町中に魔獣かよ！
　そう後悔しても遅い。
　不覚にも僕は丸腰だった。

「これがグール！？」

　初めて見るグールは、醜い顔をしていた。
　どす黒い顔をしていたが人間に見えなくもない。
　しかし明らかに違うのは、体中が腐ったようにただれている点だ。
　そして鼻をつく死臭を発している。
　グールとは、元は生きた人間なのだ。

　腐っているとはいえ、魔獣相手に素手？
　どう考えても無理だ。
　剣の一つでも装備しておくべきだった。

　そんなことはお構いなしにグールの攻撃が続く。

　〝予見ビジョン〟を使ってぎりぎりでかわした。
　そしてカウンターの右ストレートがグールの顔面に直撃。

「よし！！」

　しかしグールは動きを止めない。

「今のが効かない！？」

　またもやぎりぎりでかわす。

　これじゃ切りが無いどころか、僕の体力がもたない。
　３回の〝予見ビジョン〟の発動で確実に体力は消耗している。
　しょうがない。
　逃げるしかない。

「『闇の綻びよ　いま眼前を　霧となせ　スモーク！！』」

　僕は習いたての闇魔術を放った。
　目眩ましの下級魔術スモークだ。

　手のひらから黒い煙が吹き出す。
　ただでさえ暗い路地裏を更に漆黒に染めた。

　グールの視界を奪ったところで、僕とフィーナは全速力で走った。

　しばらく距離を取ったところで振り返った。
　グールは通路で呻いている。
　その時、民家の上に一人の人物を見た。

　月の光に照らされたその人物は、女性だった。

　夜風を浴びて、長い髪が広がるように揺れる。
　髪に隠され顔は見えない。
　２つの金色の目が光を発しているように見え、僕を睨んだ後に微笑んだ気がした。
　マントを翻ひるがえすと一瞬にして闇夜に溶けていった。

　間違いない。
　出会ってしまったのだ。

　あれは〝吸血鬼バンパイア〟だ。

　ロベルトさんが以前言ったことを思い出す。

『魔力っぽい匂い＿＿＿残念だが、そういうやつが一番魔獣から襲われ易い。
　美味そうな匂いだからな』

　そう言うことか。
　早く強くならなきゃ、魔獣の餌になってしまう。

『安心して！　魔獣はもういないっ！』

　その後は誰も追っては来なかった。

　◇◇◇

　帰宅した僕は、リディアの家へと向かった。

「お、どうしたの？　こんな時間に」

　風呂上がりのリディアが出迎えた。
　湯上りで頬を赤くし、やや薄着のリディアは僕を部屋へと招き入れた。
　少しだけ緊張した。
　何だか最近、僕はおかしいのかもしれない。

「えっ！！！　吸血鬼バンパイアに会った！！？ど、どこで！？」

　事の顛末を説明する。
　騎士団に対する情報の提供も兼ねてだ。
　あんな怪物、早目に討伐して貰わないとおちおち外も歩けないからな。
　あれ？
　そういえばアイリーンたちは、吸血鬼バンパイアの討伐の為にこの街に来たんだったっけ。
　ということは、先にアイリーン師匠に伝えた方が良かったのか？

　だがもう一つ、実はリディアに頼みたいことがあった。
　というよりも伝えたいこと、報告したい事があったのだ。

「僕も、騎士団に入るよ」
「えっ」

　僕は以前から入団を誘われていた。

　けれど断り続けたのにはいくつか理由があったのだ。
　一つはサラの事。
　いつでも僕はサラを近くで守りたいのだ。
　それができないのならば僕は生きる意味を失ってしまう。

　二つ目は父さんの事。
　これは僕の気持ちの問題だ。

　だが、吸血鬼バンパイアと遭遇した今、そんな悠長なことは言ってられない。
　サラの為にも僕は強くなる必要があった。
　魔術に関しては、デバフ系の闇属性しか使えない。
　ときたら剣術を熟達させるしかない。
　これは最優先事項だ。
　勿論、魔術も両立させる。

　できるだろうか。
　いや、できるかどうかでは無いだろう。
　リディアも応援してくれるはずだ。

　僕の報告に、リディアは一瞬嬉しそうな顔をしたが、直ぐに表情を曇らせ、少し俯いた。

「…………散々誘っておいて、今更こんなこと言うの悪いんだけどさ」

　あれ？
　思っていたのと反応が違うぞ？
　リディアは、俯きながらぽつぽつと続けた。

「入団のことなんだけどさ……やっぱり考え直してくれないかな」

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