慣れない恋のはじめかた

22

　犬飼が促すと、向井はわずかに悔しそうな表情を滲ませたあと、瀬戸に向き直り、「……疑って悪かった」と頭を下げた。
「……別に構わない」
　瀬戸は何とも形容しがたいような、おかしな表情を浮かべている。
「さ、仕事だ。仕事に戻ろう」
　犬飼の呼びかけに、スタッフはそれぞれの仕事に戻った。が、瀬戸だけはその場に突っ立ったまま動かない。
「どうした？」
　訊ねると、瀬戸にしては珍しく何かを迷う素振りを見せた。しかし、すぐに諦めたように息を吐くと、何でもありませんと答えた。
「そうだ、午後からいらっしゃる新規のお客さまなんだが、お前にも立ち会ってほしい。時間はあるか？」
「大丈夫です」
　瀬戸の態度に若干釈然としないものを感じながらも、ひとまず大事に至らず済んで、犬飼はほっとしていた。そのうち何とかなるだろうと放置していたが、向井と瀬戸の件は早急に何とかしなければならない。
「あ、瀬戸」
　仕事に戻ろうとした瀬戸を呼び止める。何かを言いかけ、迷うように口を噤んだ犬飼に、瀬戸が「何ですか」と訊ねた。
「お前、きょうの夜って、何か予定はある？」
「別にないですけど」
　訝しむ瀬戸に、犬飼は躊躇った。しかし、ここで怯んでいては話が進まない。
「たまにはその……、一緒に飲まないか？　……ほら、この間の花見んときみたいに、気分を変えるのもいいんじゃないかと思うんだ」
　まるでこちらの考えをはかるような瀬戸の眼差しに、思わず目が泳ぐ。瀬戸のことだから、プライベートと仕事は別だとはっきり断られると思っていたのに、「構いませんよ」と意外な答えが返ってきて、犬飼は「えっ、マジでっ？」と呟いていた。
「何ですか、嘘だったんですか」
「いや、嘘じゃないけど……」
　もごもごと口ごもる。
　瀬戸と飲む？　今夜？　本当に？