リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

つながりを求めた（７）

「俺、つながりが欲しくて、でも柳瀬さんに言っちゃったらなくなるから、言っちゃってショックで、もう終わったって思ったんです。でもそれ以前に柳瀬さん怒らせちゃって、もう無理かもって、今度こそ嫌われたって。嫌われてもおかしくない態度いままでずっととってきたのに、本当にそうなったら、おれ……っ」

　ほろほろと涙が思いと一緒に溢れてくる。

　ずっと考えていたからか、熱のせいかわからない。

　熱なんかなくても、英司を目の前にすれば同じようなことになる気もする。でも、やっぱり熱のせいにしたいと思った。

　きっと、考えていたことの半分も言えていないし、文脈も絶対おかしいことになっている。

「千秋……大丈夫だ。俺はずっとお前が好きだよ。ごめん」

　その言葉を聞いて安心する。嘘でも本当でもいい、そう思えるほどだった。嫌われてないなら、いい。

「千秋、興奮したら悪化する。今は寝た方がいい」

　英司が千秋の涙を拭きつつ布団を整えると、諭すように言う。

　そして立ち上がると、どこかに行こうとする。

「お……どうした？なんかいるか？」

　とっさに服を掴み、クンと引かれた英司が振り返った。

「いや、なにもいらないけど……」

　引き止めてどうするつもりだったのか、自分でもわからなかったので、そのまま黙りこくってしまう。

　すると、「あーもう」と英司がいきなり言うのでびっくりした。そしてまた同じところにしゃがみ込むと、

「……けど、俺がいる？」

　と期待してるような、不安なような、そんな表情で聞いてきた。

　なんだその、バカップルみたいな……

　いつもの俺だったら「いらない」って言うぞとは思ったけど、今俺は熱に浮かされてるせいで、頭がうまく回ってない。だから、その会話に乗ってやることにした。

「柳瀬さんは、いる……」

　英司が嬉しそうに微笑む。

　そして、ここにいるからな、と低くて心地いい声。

　それにほっとした千秋は、だんだん、ゆっくりと眠りに入っていった。






　目が覚めると、窓から朝日が差し込んでいた。

　時計の針は８時を指している。今日が休みの日でよかった。

　ふと部屋を見回したが、英司はいないようだ。

　……あれ。

　ベッドから降りようとしたら、床に毛布が落ちているのが目に入る。もしかして、ここで寝てたのだろうか。

　シャワーを浴びて、ベッドに腰を落ち着かせると、

「あ、起きたか？」

　ガチャリと玄関から音がして、入ってきた英司が部屋に顔を見せた。

「あ、はい……おはようございます」

「おはよ。結構回復したっぽいな。熱は？」

「おかげさまで、測ったら平熱でした」

　ベッドに座っている千秋のところまで寄ると、おでこに触れられる。

「今日なんもない日？」

「はい」

「なら、とりあえず今日までは安静にしとけ。朝飯買ってきたけど食べるか？」

「え、いいんですか」

　もう熱も下がって元気なのに、そこまで面倒を見てくれるらしい。

「当たり前だろ。お前のために買ってきたんだから」

　淡々と言う英司に、頬がじんわり熱くなる。

　こういうことを平気で言うのだから、悔しくて、俺は顔をそらした。



　テーブルに向かい合うように座ると、英司の買ってきた朝食を食べ始める。

　千秋は何も話さない英司をちらりと伺う。何を考えているのかわからない表情だ。

　一方で千秋は、非常に落ち着かない気持ちだった。それは、さっき昨日のことを思い出した時、叫び出したいほど恥ずかしくなってしまったからだ。

　ああ、俺本当意味わからないこと言ってたよな。英司が何も言わないので、どう捉えたのか余計気になってしまう。
　
　いや、触れるつもりがないなら一生触れられず、どうかこのまま墓場まで持っていかせてほしい。

「高梨」

「はいっ！」

　まずい、無駄に元気な返事をしてしまった。

「昨日」

　ぎくりとする千秋とは英司は真剣な顔つきで千秋を見据え、はっきりと口にした。

「回復したら聞くって言ってたやつ」

「え？……ああ」
　
　一瞬何のことかわからなかったが、そういえばそんなことを言っていた。

　しかし、心当たりが多すぎて、実際何を聞かれるかわからない。