リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

タイミングってやつ（９）

　結局、拓也の家に泊まること約三日、月曜日になるまで状況は変わらなかった。今週金曜日は英司の誕生日だ。

　拓也は今日、夕方までバイトらしい。千秋はと言うと、家でソファに腰掛けながら、携帯の画面をただ見ていた。

　英司にも連絡し続けているが、返信はない。

　電話がつながらないので、メッセージで何度も謝った。隣人トラブルのことも、全て説明した。どういう経緯でそうなったのか、全て。

　でも、もう、千秋と別れるということだろうか。

　まだ明るい夕方、絶望的な気分のまま、一人宙を眺める。

　しかし、千秋の知る限り、英司は連絡は必ず返す人間だったはずだ。以前、色々と押し付けてくるという同級生に怒っているのにも関わらず、丁寧に返事をしていた。

　ここまで連絡が取れないとなると、何かあったのではないかとすら思えてくる。しかし、何かあれば恵理子から連絡が来るはずだ。ないということは、変わりなく生活しているということだろう。

　つまり、千秋はその同級生より大変なことをしでかしたということか。

　そのとき、真っ暗な画面がぱっとついて、振動し始めた。

「えっ、えっ」

　画面には『柳瀬英司』と出ていた。

　ずっと待っていただけに、驚いてすぐ取らず慌ててしまう。

　うそ、本当に柳瀬さん？

　ぐずぐずしていたら切られてしまうかもしれない。千秋は一度深呼吸して、震える手でおそるおそるボタンを押した。

「もしもし」

『……千秋？』

　離れていたのはたった三日ほどだというのに、ずいぶん久しぶりに声を聞いた気がした。

「あ、柳瀬さ……」

　泣きそうになる。

　でも、もしかしたら別れ話かもしれないとも思った。そう思うと、言いたいことはたくさんあるのに、話を切り出せない。

『千秋、ごめん。しばらく連絡できなくて』

「え……？」

『携帯を無くして、さっき見つけた。メッセージも見た』

「俺……怒ってると思って」

『……まあ、怒ってたっちゃ怒ってた。だから、ちゃんと携帯探さなかったのもある。それは正直に、ごめん。ただの嫉妬でふてくされて、こんなにお前を追い詰めてたなんて、本当に後悔した……』

「え、嫉妬……って？」

　『拓也くんを黙って家に入れたこと』と英司は答えた。

『何もないってわかってるけどな』

　英司が本当に怒っていたのは、拓也を家に入れていたことだったのか。それに、ふてくされていたと言っているように、ただ単に拗ねていただけのようだ。

　ものすごく悲観的になっていただけに、少し拍子抜けしてしまう。いや、元々悪いのは自分なのだが。英司は英司で、拗ねて千秋に連絡しなかったことを悔やんでいるようだった。

「あの、怒ってたの、それだけなんですか？」

『それ以外に何かあったのか？拓也くんと？』

「いやっ、本当に拓也とはご飯食べて話してただけで。でも、柳瀬さんが嫌がるのわかってたのに、黙って入れてごめんなさい」

『うん、もう怒ってない。……というか、俺の方が、俺の勝手でめちゃくちゃ不安にさせた。本当にごめん』

　しばらく謝罪合戦が続いたが、同じタイミングで吹き出してそれは終わった。

　次何かあったら話し合いをすると決めて、その話は終わった。

「でも他に……隣人トラブルって言ってたのとか」

『それは俺と再会したばっかりの時のことだろ？』

「……はい、それもごめんなさい」

『いや、あの時期のことは、中学の時に勘違いさせた俺が悪いから』

　逆に一番気にしていたそのことについては、英司はあまり気にしていないようだった。英司からすれば、あの頃の千秋はそれがむしろ普通だと思っている節がある。

　しかし、家に入れることを嫌がるのなら、どうして拓也の家に何日も泊まることは簡単に許したのだろうか。矛盾が生じる。

　千秋はてっきり、見放されて、近くにいることを拒否されたのかと思っていた。話の内容的にそうではないらしい。それで千秋はショックを受けていたのだから気になった。

　それを聞くか聞かないか考えていたところで、英司がまた話し始める気配が電話越しで伝わる。

『……で、拓也くんに言ったのか？俺たちのこと』

「……え？」

　最近考えていたことを読まれていたような質問に、千秋は固まった。