中島と暮らした10日間

２ 中島さんは？

 20分程で妹が到着。

 可愛らしい白いアウターに、ヒラヒラと柄物のミニスカートが揺れている。
 可愛い猫ポーチに、サンダルで大きく手を振る姿が、大学生と言うより小学生だなと頷いてしまう。

 「あれ？中島さんらしき人がいないわねぇ……」

 咲ちゃんから戸惑いの声が漏れる。

 「確かに……」

 駆けて来る妹の周辺に、中島さんらしき人はみあたらない。
 やっぱりやめたか、駆ける速さに追い付けなかった……か？

 「兄ちゃん、咲さん、お待たせっ!!」

 「はい。元気があって、非常に宜しい……てか、中島さんは？」

 こてん？と頭を傾げる妹。
 えっ?!自分で言った事、忘れたの?!
 まさか熱中症?! それよりも食料少な過ぎてアホの子になっちゃった?!
 一気に心臓に来た。

 「あっ！そっか、そっか！」

 そう言うと妹はクルリと後ろを向き、振り向きながら、こう言った。

 「コレが『中島』だよ!!」

 妹の腰の辺りにさげられた虫ケース。
 その中にいた、人指し指程の青虫が、
 横たわっていた。
 ……横たわって……?!

 「「「中島っっっ?!」」」

 『中島』は妹の駆ける速さについて行けなかったらしい。
 主に揺れ。
 出会ってすぐにお別れの予感がプンプンします。

 「妹よ……なぜ『中島』なのか……？」

 「中島公園で捕まえたから『中島』だよ？」

 「この兄妹のネーミングセンス……」

 咲ちゃんが無言でコチラを責めている……
 いや、ゲームのペット名の話？
 今、関係ある？
 ただ、馬にウマ子・ウマ美・ウマ菜って順番につけただけじゃ……
 えっ？タメ息つかれたけど……えっ？

 「と……とりあえず、中島を日陰で休ませようか？」

 とりあえず移動して、一休みして中島を見る。

 「ごめんね、兄ちゃん」

 「はぁ……まさか中島が、そちら側だとは思わないよ……」

 「そちら側って……ぶふっ」

 咲ちゃん……好きなだけ吹き出しておくれ。
 自分の１番苦手なモノなのだから仕方ないじゃないの。
 苦手になったきっかけも妹だったのだが……

 あれは自分が中学生の頃……
 早起きが苦手になった、自分。
 普通に起こされても起きれなかった、自分。
 自分を起こす為に、妹が取った作戦は……
 自分の顔にヤツを乗せる事だった……

 「₲₨!?&∇¿%₰!?」

 地獄の目覚めだった。

 いや、その前にも……
 １シーズン中に７回位、毛虫から成虫までのシーンを自宅で見せられた事とか……
 捕まえて、育てて、還すの繰り返し。
 自分は……白くなってた。

 いや、更に前だな……
 幼い妹が、ニコニコしながら近寄って来て

 「にーちゃんイイものあげる!!」

 差し出した手に乗せられたキアゲハの幼虫……他にもあったな。

 アカン。ロクな思い出じゃない。
 封印しとこ。 

 「兄ちゃん……中島の活きが悪い……」

 お前のせいだと言いたいが、グッとこらえる。

 「あ～……逃がしてあげた方がいいんじゃないか？」

 てゆーか、逃がしてあげて。お願い。

 「ここで逃がしたら、植生違うし生き残れないよ……」

 「じゃぁ、もといた所に……」

 「葉っぱまで戻る力がないから、置いてきたらすぐ食われちゃうよ……」

 あ～っっ自然界の弱肉強食ぅっ!!
 こっち（妹）が悪いから、リリースしても罪悪感が残るぅっっ!!

 「はぁ～……仕方ない……中島、暑いのもあるかもしれないぞ？虫ケースの中、かなり暑いだろう？」

 「確かに……」

 「試しに水……は近場にないなぁ……ちょっと、このお茶少し入れてみな……」

 笹から出来たお茶を１滴ケースに入れると……
 中島は、ヨロヨロと水滴に近寄って来た。
 そして、水滴がキレイにチューと消えたのである。

 「あらぁ～青虫もお茶飲むのねぇ……」

 「うん。中島、お茶もいけるんだねぇ」

 「いや、危機迫った状態で、背に腹は変えられねぇって感じだと思うけど？」

 もぅ、絶対にマネしちゃいけません。
 新鮮な葉っぱあげてよね？
 そう言うと、

 「兄ちゃん、苦手な割に詳しいよね？」

 と、ニコニコしてやがりました。
 超苦手だけど、平気なフリしてないと、兄ちゃんいたぶられちゃうでしょ？
 君達（母親と妹）の虫会話はちゃんと聞いてたよっ。
 はぁ……

 その後、元気を取り戻した中島ケースを前に抱えた妹が、出店を堪能して、1日は終わった。

 咲ちゃんとの食い倒れデートは、まぁ楽しめたと言う感じだったので、良しとしよう。