中島と暮らした10日間

31 中島８日目。プチパニック

 「……メールがないです。中島さん、こりゃ一体どうなってるんだね？」

 帰宅後、脱走もせずにいた中島を褒め称え、葉っぱを入れて、思わず問いかけてしまったわ。

 『…………』

 「だいたい、１週間で帰るって言ってたじゃないか？一応連絡ついたけど、詳しく知りたいワケ」

 『………』

 「いや、そこまで逐一連絡寄越せってワケじゃないぞ？安全なのかとか、どのルートで帰るとか。大事でしょ？」

 『…………』

 「なのに、肝心な所すっ飛ばして、山越えって何？兄ちゃん全然理解できないんだけど？」

 『…………』

 「百歩譲って山越えを理解しました……どこの山？ねぇ一体どこの山をどう越えてんの?! 安全なの?! 安全なの?! ねぇ?!」

 『…………』

 「徒歩なのっ?! 徒歩なのっ?! 独歩なのっ?!」

 『……シャクシャクシャクシャク』

 「ねぇ?!中島っ?! 聞いてるっ?!」

 『シャクシャクシャクシャク』

 「あ～～～～～っ!! 兄ちゃん、どうすりゃいいのさぁ～～っ!!」

 『シャクシャクシャクシャク』

 「…………」

 盛大に中島に愚痴っている自分。
 どうなの？

 「…………」

 『シャクシャクシャクシャク』

 「中島……すまんかった……」

 『…………シャクシャクシャク』

 中島に謝る自分。
 どうなの？

 …………

 どうなの？

 『ガダダダダダダダダッ』

 「ひぃっ?!」

 えっ？何っ?! 何事っ?!
 
 突然自宅の北側から激しい音が聞こえた。

 『ガリッガリガリガリッ』

 えっ？えっ？

 今度は壁を激しく引っ掛かいてるっ?!
  
 えっ?! 何っ?! 怪奇現象っ?!

 「なっ、なっ、中島ぁ～……」

 『シャクシャクシャクシャク』

 思わず葉っぱをシャクつく中島のケースにすがり付いてしまう。

 『ガリッガリッガリガリッ』

 音は外からっぽい。

 『ガリッガリッガリッガリッ』

 「ひぃ～……まさか、薫っ?! 薫の身になにかあっ」

 『ガダダダダダダダダッガダッ』

 「ぁひぃ～……なかじみゃ～……」

 コレ、外だっ。外、外、外。
 コレ、物理的な音っ!!
 怪奇じゃなくて、人為的なヤツ……?!

 「どっちも……無理だぞぉ……？」

 お話しの通じない相手と事をかまえるなんて、格闘家とかじゃないと無理だからっ!?

 「まっ……まず、風呂場の、電気、つけてみるか……」

 風呂場のガラスを突き破って入ってきたら……こっ、怖っ!!
 台所から風呂場まで……
 まだガリガリしてるっ。
 手近な所にあったフライパンの鍋蓋を持って、まな板を握った。

 「（ボウリョク反対っ）」

 『（パチッ）』

 …………

 …………

 あれ……？

 （数分静止）…………

 ……終わった？

 （数分静止）…………

 終わったっぽい……良かったぁ～……

 怖いから、電気、しばらくつけとこ。

 居間に戻り耳をすますが、中島の生活音しか聞こえない。
 時刻は夜９時。
 独り暮らしの一軒家を狙った犯行にしたら、ちょうど良い時刻かもしれない。
 ……でも、バリバリ起きてるよ？
 自分、足掻くよ？
 鍋蓋・まな板装備してるし。
 まな板、結構痛いよ？

 ……鍵、もう1個かけて来よう。

 恐る恐る。
 玄関に人影がないか確認しながら、施錠をする。

 「はぁ～……怖かった……」

 今日は一晩中リビングの電気はつけておこう……
 中島は２階の廊下だな。
 ……すまん中島。
 寝室で中島の生活音聞く自信がないんだ。

 「はぁ……改めて見た自分の装備って……」

 左手鍋蓋。
 右手まな板。
 ……弱い。
 初期装備並みに弱い。
 立て掛けた包丁もあったのに。
 手に取ったのはコレ。
 いや、確かに殺傷能力の高い包丁を手に取っても、実際使いたくないし。
 無意識に避けたんだろうけども？
 コレはないでしょ。
 ……人間、パニックになるとこうなるんだなぁ……はぁ。
 せめてフライパンを握れよ自分……はぁ。
 何か自分自身にガッカリしたわ……

 薫からのメールはない。

 テレビもいつもの半分の音量で警戒しながら。
 半分も内容が入って来ない。
 一応、風呂場の電気は消して来た。
 多分、大丈夫だと……思いたい。

 時刻は０時。
 薫からのメールはない。
 が、眠い。
 迷ったが、中島ケースとフライパンを持って寝室へ向かう。
 金属バットが欲しい所だが、あいにくと外の物置だ。
 テニスラケットとバドミントンラケットもあるが……
 スマッシュが決まっても、心もとない一撃だ。

 中島ケースを２階の廊下の隅に置き、周りを雑誌で固める。
 間違って中島ケースを蹴らないように。
 電気をつけずに作業しているから、ケースの蓋チェックはしっかりした。
  寝室も電気をつけずに入り、手探りでフライパンも設置した。
 よし。
 寝る。
 絶対大丈夫。
 寝る。

 明日、無事目覚めますように……