太陽を継いだキミに

二章 炎の英雄

第12話 君に会うまで、死ねないんだよ

『12話:君に会うまで、死ねないんだよ』

　ヒバナが小さな子供を逃がす為、鬼に連れ去られた。
　俺はヒバナとこんな形で別れたくないと、丘を駆け上がる。
「お前は巫女を追うのではなかったのか」
「分かっている。でも助けたいんだ」
　だが、俺の剣だけでは足りない。
　ここにヒバナの命が掛かっている。
　攻める為に、影の刃を押し込む為に。
　後、一手が必要だ。
「イフリート、お願いだ！」
「手助けしてやる。前に進め！」
　影の刃を炎の爪が迎え撃つ。
　鬼はヒバナを人質に取ろうとする。
　俺は止められないが、イフリートが炎の壁で遮った。
　鬼が敵意を見せる間、俺は進む。
　俺が一歩踏み込むと鬼が襲い掛かって来る。
　凄まじい速さだ、だが動きは荒い。
　流れる動作で、機先を制す、足を運ぶ、鬼を断つ。
　最後、鬼が影の刃で穿って来た。
　走馬灯が流れ、不意に、ユズリハの笑顔を思い出す。
「こんな所で、死ねないんだよ！」
　炎の嵐が影を掻き消した。俺の意志が炎となった。
「ヒバナ、無事か！」
　今度は間に合った。
　震えるヒバナを包み込み、ヒバナを連れて村に戻る。
　ヒバナが落ち着いてから、翁に告げる。
「翁、俺はまた、旅に出ます」
　翁は穏やかに告げる。
「貴方に確かな火が灯ったご様子」
「もはやお止めする事は出来ませんな」
　翁に礼を言い、ヒバナに向かう。
「私、思ったんだ。君に何か残せる物は無いかな」
「俺は君とは居られない、それでもか」
「君は確かに、私を救ってくれたよ。――最後に私を見て」
　ヒバナを見て、はっと気づく。
　俺が守りたいと願ったのはヒバナやユズリハのような人だ。
　心が動かされる、この村でヒバナと過ごしたいと心が囁く。
　でも君はもう俺が居なくとも――
　自分の道を歩むと決めた顔だった。
「君が傷ついたのなら、私はそれを癒せるようになる。いつか、きっとまた会う日が来る」
「私も旅立つよ、君が足してくれた火で。自分の意志で」
　ヒバナに成長した所を見せつけられちゃったか……
「ああ、俺も君に負けない様に強くなる」
　ヒバナとシリウスは握手を交わした。