オメガの戦士はアルファに囚われる～ギリシャ神話オメガバース～

11：メデューサの岩窟とペガサスと

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　ヒラリと獣車クーペから降り立って、光る枝葉の後に続く。

　『河の流れは岩窟を通り抜けて、テーバイの地、ピキオン山に通じています。つまり、スフィンクスはこちらの入り口ではなく、手下を引き連れて裏側から入ってきました』

　「中は、行き止まりじゃないのか？」

　『はい。ですので、待ち伏せしていても意味はありません。奥まで進みませんと』

　ペガサスの説明を耳にしながら足場の悪い川岸をさらに歩み、洞窟へとたどり着けば――

　おそらくは天井が崩落したのだろう。大小様々な岩石がゴロゴロと転がり、ゴツゴツと鋭く尖って出っ張った石壁に、陰湿で暗い苔の生えている通路が待ち受けている。

　ヒュォォォォーーーッ･･････

　と邪気のこもった風が、侵入者に忠告でもするかのように吹きつけてきた。

　その、魔物の牙のように長く垂れ下がった鍾乳石しょうにゅうせきの、ピチョーン、ピチョーンと。水滴を落とす暗路を、ペガサスの光とケールの魔炎を頼りに慎重に進んで行く。

　「間に合うかな･･･棺のある場所は遠いのか？」

　『まだ大丈夫でしょう。向こう側の出入り口からの路は入り組んでおり、仮にその迷路を越えたところで、メデューサの財宝の山が目くらましとなっていて、探し出せていない可能性もあります。もし、見つけていたとしても運び出すのに時間がかかるはずです』

　「そうか･･･うわぁっ！！」

　つい焦ったためか、ぬるりと。片足を取られて、バランスを崩す。叫んだ声が、うゎん、うゎん、うゎん･･･と洞窟内に反響する中、立て直して、なんとか転ばずに済む。

　「あぁ･･･危なかった」

　「クゥゥ･･･」

　あまりにも心もとない様子に。すぐさま、ケールが肩から地面に降りて、ボワンッと魔炎を大きく燃え上がらせた。ジュッ、ジュッ、ジュッと小さな前足で、地面の苔と水気を除去する。

　「ウゥゥ･･･」

　自分の後ろを歩けとばかりに見上げると、先を歩み始めた。

　「ありがとう、ケール･･･」

　『大丈夫ですか？　お気を付け下さい。ですが、もう少し先に行くと神殿に入りますから、足下も落ち着くかと･･･』

　「神殿？　神殿があるのか、この先に？　なぜ、洞窟の中に神殿なんかが･･･」

　確かに想像していたよりも。足を踏み入れてみれば、上下左右ともに広々とした岩穴ではある。だが、神殿があるとは到底、信じられない。

　『はい。先ほどの入り口はメデューサによって後から破壊されましたが、本来は搬入物を中へと運び入れる整備された路でした。かつて、メデューサは近くの村々を急襲しては人々を脅し、神殿をここに作らせたのです』

　（神殿を作らせた･･･？）

　一体、何のためにと疑問を口にする前に、その光景は眼前に広がった。

　（あっ･･･）

　『三つある洞窟の中でも、メデューサが最も気に入っている場所がここになります』

　突如として開けた空間はまさに地下にある神殿だ。大理石が敷き詰められた床に、天井まで届く、中央が丸みを帯びた円柱が並ぶ。

　その様子は左右が非対称であるだけでなく、まるで間を縫って先に進めとばかりに、通路の真ん中にも配置されていて。

　そして、それらの柱の要所要所に焚かれた松明の入れ物には、フクロウの彫刻が施されている。さらに壁面には、全身を武装した女戦士が勇ましく戦っている絵が描かれていてと。

　（アテナ･･･か？）

　とすぐさま、その名が思い浮かんだ。