オメガの戦士はアルファに囚われる～ギリシャ神話オメガバース～

13：スフィンクスの館と再生の泉と

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　「もちろん、私の心を満たして下さるまで、何回でも挑戦して頂いても、または出直して、時間を取って考えて下さってもかまいません」

　（ど、どうしよう･･･この際、時間をあえて設けた方がいいのか･･･）

　スフィンクスの言葉に。二人で知恵を出し合えば、いい返答が思い付くかもしれない――そう考えた時、アトラスが口を開いた。

　「その必要はない。オレが今、答えよう」

　（えっ･･･）

　驚きで見つめた視線の先で、青紫色の瞳が微笑んだ。

　「妻は喉を痛めてる。よって、オレが応じる」

　「えっ･･･でも･･･アトラス･･･だって･･･その･･･あの･･･」

　自分とは違って。何か、既に考え浮かんでいることがあるのかと。だが、尋ねようとして遮られた。

　「テセウス、それ以上、しゃべるな。お前の声を誰にも聞かせるな」

　「んっ･･･ぁっ･･･」

　発言するなとばかりに、素早く唇を重ねられて。驚愕する。まさか、スフィンクスの前でこんなことをするとは。

　「その扇情的な声も、オレだけが知っていればいいことだ。いいな？」

　いいなも何も。扇情的な声も何も。しゃがれてるだけじゃないか、誰かのせいで。睨みつけると、さらに笑みが深まった。

　「では、お聞かせ下さい」

　スフィンクスが楽しげに促し、アトラスが告げた。

　「塩だ」

　（えっ･･･）

　「なぜ、塩なのでしょう？」

　「入ってない･･と料理が味気なく不味くなるが、有り余るほどあって･･･も、今度はしょっぱくて食べられたものじゃない。ないと困るが、有り余るほどあっても困る･･･だから、塩だ」

　その内容に、そうか――と。思わず、感嘆した。屁理屈のように思えるが、有り余るほどという条件を付け加えれば、矛盾は生じない。

　（なるほど･･･）

　思いも寄らなかった発想で切り返したアトラスに感じ入る。と同時に、ふと違和感を覚えた。

　（でも、塩って･･･なんか･･･）

　どこかで聞いたことがあるようなその響きは。身に覚えのあるようなこの感覚は何なのか。だが、その疑問に意識を向けようとした途端に、スフィンクスが声を上げた。

　「フフ･･･フフフ･･･実にいいですね。素晴らしい。とても満足しました」

　パタパタと蛇の尾を振って、ピクピクと鼻先を動かして。スクッと身を起こすと、フワサッと翼を大きく広げた。

　「アトラスさま、そして、奥方のテセウスさまを心より歓迎いたします」

　すると、その言葉を合図にでもしたかのように。

　ギィィイィィィ･･････

　と金色に光る、大きな扉が勢いよく左右に開いた。スタンッと、スフィンクスが地に降り立つ。

　「どうぞ、お入り下さい。聖なる鏡の間まで、ご案内いたしましょう」

　ヒュン、ヒュンッと尻尾をくねらして、三方向に分かれている通路の内の。左前方へと優雅に歩みだした異形に、アトラスが声をかけた。

　「その前に･･･風呂を使いたい。あるか？」

　（えっ･･･）

　突然、何を言い出すかと思いきや。風呂だなんて。

　間違いなく自分のためなのだろうが、意表を突く発言をした者を。その意図を確かめるようにじっと見つめる。

　「これはこれは配慮が足りず、大変失礼いたしました。移動で、さぞかしお疲れでしょう。先に、客間にご案内します。どうぞ、こちらに」

　スフィンクスがクルリと身体の向きを変え、大理石の床を右前方へと進み始めた。