最高天使に恋をして～忘却の河のほとりには～

最愛の者 腕の中に

１０

　その言葉の真意を理解しようと、ラシュレスタが視線を下げる。

　（愛し合う者同士が･･･愛を確かめ合うための行為に･･･汚れなどない･･･そなたは汚れてなど、いない･･･）

　言われた言葉を胸の内で繰り返す。

　（愛し合う者同士が･･･愛を確かめ合うための行為に･･･汚れなどない･･･そなたは汚れてなど、いない･･･）

　噛みしめるように何度も何度も反復する。

　（確かに、愛し合う者同士が愛を確かめる行為であるならば･･･そこに、汚れはないと思う。言うとおりだと思う。けれども･･･）

　ハッと顔を上げて、シャルスティーヤを見つめた。

　（それって･･･）

　その言い方だとまるで･･････いや、まさか――

　ラシュレスタの理性がたどり着こうとする答えを拒んだ。相手は天界の最上位たる存在なのだ。あり得ない。

　「ラシュレスタ･･･我はこの部屋を、そなたが出て行く前には、そなたのために用意していた･･･そなたが人間界でなにを見て、なにに憧れたか･･･我は既に知っていたからだ」

　ラシュレスタが初めて、室内に視線を向けた。その様相。はっきりと見覚えがあった。ここは、あの――

　悪徳と退廃の地と化した街で、激しく愛し合っていた男たち。生殖の伴わない性行為は、ただの欲求不満解消だと。そう見なしていた自分を変えてしまったあの光景。

　肉体的欲望の追求でありながらも、互いへの思いやりと愛情に満ちていた。その愛し合うという行為の美しさに、心を奪われたのだ。

　自分もあんな風に、大好きな方に愛されたいと。あんな風に愛し合えたら･･･と焦がれたのだ。

　彼らの愛に惹かれて、何度となく見に行ってしまった。まさか、それを知っていたなんて。そして、そんな自分のために、この部屋を用意していたと言うなんて。

　（でも･･･どうして･･･？）

　どうして、用意してくれていたのだろう。なんのために―――？

　「もっと早くに、そなたにここを見せるべきだったと、どれほど悔やんだか･･･」

　最高天使らしからぬその発言。

　（まさか･･･まさか･･･）

　ラシュレスタが目を見開いたまま、首を振る。そんなことはない。それだと、まさか･･･
　
　「彼らのように過ごそうと思って迎えに行ったその日、そなたは天界を出ていた･･･一足遅かった･･･」

　「う、嘘･･･嘘です･･･そんな･･･」

　信じられないあまりに、嘘などつくはずもない存在に、的外れな言葉が震える唇から出た。

　「だって･･･そんな･･･だって･･･シャルスティーヤさまは･･････」

　最高位の天使なのだ。あり得ない。そんなことはあり得ない。ラシュレスタが首を振り続ける。

　シャルスティーヤが微笑んだ。

　「ラシュレスタ･･･我もまた、愛を求める一つの個体なのだ･･･」

　ラシュレスタの頬を愛おしげに撫でた。

　「我は愛を求めていた･･･そなたに･･･」

　（あぁ･･･そんな･･･）

　ラシュレスタの視界がぼやける。

　「我はそなたとここで愛し合うつもりだったのだ･･････だから、ラシュレスタ･･･」

　信じられない言葉。

　「そなたが出て行く必要など･･･なかったのだ･･･」

　琥珀色の瞳から涙が溢れ出た。