隣国は魔法世界

復興編

第二十四章 残る傷跡-3

　
　嬉しさに涙が溢れそうになり……しかし、彼女はぐっと力を込めそれを堪えた。

「お前は、どうしてた？」

　ディルクの質問に、ライサは唇をきゅっと噛んで気を引き締める。
　そっと自分の手を押さえた。ディルクを撃った己の腕を。
　そして、明るく話し始めた。

「どうもこうも普通だったよ。いいお宅に引き取られてね、みんな優しくて」

　さりげなく口元に触れる。ヒスターに幾度となく奪われた唇に。

「大学生のみんなとドライブ行ったりナンパもされた、あはは」

　先ほど首筋につけられた幾多のキスマークを撫でる。

「案外図太いでしょう、私。今度同居してるかっこいいお兄さん紹介するね！」

　ディルクは黙って彼女の言葉を聞き、そして静かに問いかけた。

「つまり……もう何の問題もなく、お前は新しい充実した人生を送っている……と？」
「そう！　ようやく戦争が終わったのよ。いいことだらけだわ」
「本当に……そうなら、いいけど」
「だから、ディルクも昔のことは忘れて、楽しむことよ！　いい人見つけて、幸せになったもの勝ちなんだからね」

　ディルクはため息をついた。明らかに無理をして笑う彼女が言いたいのは、ただ一つの拒絶ーー。

「それは……つまり、俺とはもうつきあわないってこと？」
「だって別れたじゃない、私達。もう、何の関係もない、そうでしょう？」

　ライサは屈託なく笑った。ディルクはそっか、と呟く。

　再会したとて、過去は戻らない。
　どちらか死ぬ予定が、両方生き残ったーーただそれだけだ。
　罪が許されるわけではない。ディルクを殺そうとした事実も消えるわけではない。
　彼が生きていて、こうして再会しても、ライサはあの時を取り戻そうなどとは微塵も思わなかった。
　生きていてくれただけで、それを知っただけで十分だった。

「……関係ない、か……」
「ん。私も見ての通り元気なので……あ、それとも敵討ちでもする？　いいよ、いつでも」

　生きていた甲斐があったなぁなどと笑う。

（本当に幸せな人間が、敵討ちを歓迎するわけないだろ！）

　ディルクは何かに堪えるように歯を噛み締めた。視線を外し、空を見上げる。
　そして、再びライサの顔を見つめてきっぱりと言った。

「敵討ちなんてしない。俺はお前が好きだから！　お前がいない幸せとかありえないからな！」

　しかし瞬間、ライサの表情が凍りつき、その言語認識回路が、スッと遮断される。
　途端に思考が鈍り、頭の中に霞がかかり、言葉の意味を理解することを全身で拒む。

（なんだろ。今、何かわからないこと言ったな……言語プログラムのミスかな）

　ちゃんと直さないと。先生に伝えたらいいかな、などとライサはどんどん思考を巡らせる。

「大丈夫、ディルクなら……ちゃんと幸せに……なれるから」

　自分の言葉を綺麗に流し笑みを浮かべる彼女に、ディルクもまた、口を閉ざすしかなかった。


　　◇◆◇◆◇


　夜になるのを待ち、闇に紛れて移動し、なんとか二人は帰れる最終列車に乗り込んだ。
　来たときとは違い、一晩かけて目的地に向かう列車だ。

「あれ、ディルクも目的地、一緒なの？」

　駅で別れると思っていたライサは、彼の乗車チケットを見て不思議に思った。
　そういえば今まで、彼はどこで何をしていたのだろうと疑問がわく。
　ディルクは多くは語らなかった。

「いろいろあってね……そのうちわかる」

　それだけ言ってずっと窓の外を眺めていた。
　つられてライサも外を見る。外は真っ暗で、殆ど何も見えなかったが、彼はそのままずっと考え事をしているようだ。
　ライサも、特に何も言わず、そしていつしかウトウトと意識が飛んでいく。

　ディルクが隣で熟睡するライサに目を向けると、その瞳には僅かに涙が浮かんでいた。
　いつもこんな夜を過ごしていたのだろうかと思いながら、起こさないようそっと涙を拭う。
　ほつれた衣服、そしてシャツから覗く真新しいキスマークが痛々しかった。

　ディルクは戦場のあの再会したときのことを思い浮かべる。忘れるはずもない。
　彼女に撃たれた、あのときのことを忘れられるわけがない。

（でも衛兵から俺を逃がそうとした……また乱暴されるってわかってたろうに）

　自分の身を犠牲にしてまで、彼女は助けようとしてくれた。
　だからディルクも魔法を使った。
　まだまだ最低限度にすら回復しておらず、そんな状態での魔法は下手をすれば命に関わる。しかしそんな場合ではなかった。

（笑顔で嘘つきやがって……バレバレなんだよ、ばか……）

　あれだけのことがあって、何でもないわけはないと思っていたが、相当に重症なのだと感じる。
　彼の好意が本当に迷惑なら正面から断ればいいものを、意味を理解しようとしない。
　まず、言葉が彼女に届いていないのだ。
　そしてその原因の一つが、彼女が殺そうとした自分にあることを、ディルクは認識していた。

　ライサが自分を許し、彼の好意を理解し受け止められるようになるには、どうすればいいのか考える。
　ディルクに出来ることなどないのかもしれない。
　それでもネスレイやガルの言うことを信じるなら、二人なら世界の壁だって越えられるのだ。

　だからもう、せめて離れないでいようと。
　戦争で犯してしまった過ちを、二度と繰り返さないようにしようと彼は思った。
　離れても、いいことなんて何一つなかった。
　彼女がいないと駄目なことは、もう嫌というほど痛感した。

（それでも、俺がライサのトラウマ……枷になり続けるならーー）

　ディルクはそっと痛む胸部を押さえつける。

（頼むよ、俺も……結構ギリギリなんだよ、ライサ……）

　震える手、なかなか戻らない魔力ーー戦争の傷跡は、彼の心身もずっと蝕み続けていた。