隣国は魔法世界

復興編

第二十四章 残る傷跡-2◆

　
「でぃ……るく……？」

　もういないはずのその人の名前を、まだ信じられないという面持ちで彼女は呟いた。
　呆気にとられたその顔に少年は苦笑し、そして笑顔で答える。

「おぅ」
「ディルクなの？」
「そうです」
「なんで！？　だって、だって私が……！」

　最後まで言えないライサにディルクが代わりに続けてやる。

「……殺した筈なのに、何でいるんだって？」

　あっけらかんと言う彼に、ライサは黙り込んだ。
　そんな彼女を見やり……いや、見ようとして、彼は少し顔を赤らめる。

「あー、その前にその……服、着てくれるか？」

　ライサはそれを聞き、呆けた顔で自分を振り返ると、顔を真っ赤にしながら慌てて衣服を整えた。
　そういえば初めて会った時も、こんな感じだった気がして恥ずかしくなる。
　対してディルクは、「ったくほんと、最低ヤロウだ畜生が！」となおもブツブツ呟いていた。相当頭に血が上っているようだ。

「ディルク……怒ってる……？」
「怒ってるよ！　何でお前は怒らねぇんだよ！　思う存分殴ってやれよ、国王だけど！」

　鼻息を荒くして一気にまくし立てる。
　すると、ヒスターが呻き声をあげながら気づき、何やらスイッチを押すのが見て取れた。

「いけない、人を呼ばれたわ、逃げないと！」

　ライサはいち早くそのスイッチが何かを察知すると、ディルクを壁の外に誘導しながら自分も走る。

「衛兵！　くそっ！　誰かあの男を引っ捕らえろ！　博士は傷つけるなよ……げぇ～」

　ヒスターの声が轟いた。最後はむせ返る胃液に戻してしまったが。
　新国王の声に応じて衛兵が続々とやって来る。
　少々離れたところに待機させていたものの、行動は早い。その数はおよそ三十だろうか。
　ライサは傍らのディルクをふと見上げた。以前はずっとしていたサークレットがない。

「ディルク……輪っかは……どうしたの？」

　ディルクはその質問に答えず、まわりの状況に敏感に反応する。
　気付いたときには、既に二人は追い込まれていた。

「……ごめんなさい」

　小さな声でライサは謝った。彼が何かを言う前に言葉を続ける。

「魔法、戻ってないのね……？　私の、せい……だよね」

　言うとライサは背筋を伸ばし、衛兵に自ら向かおうとした。

「おい、ライサ？」
「ヒスター様の目的は私よ。私が戻れば時間が稼げる。そうしたら貴方は逃げられるわ」

　しかしなおもライサを庇おうとする彼に、彼女は自分でも驚く程の声を張り上げた。

「貴方、目だってもう見えてないんでしょう！？」

　ディルクは目を見開いた。
　ライサは涙を浮かべながら、頑として譲らない。
　彼女はそのまま後ろを振り向くと、小さく「ありがとう、さよなら」と呟いた。

　しかしディルクはふっと笑みを浮かべ、そのままライサの手を掴む。
　そして彼女の腰に腕をまわしてしっかりつかまえると、走り来る衛兵を睨んで、意識を集中した。

「もうちょっと、使わずにいたかったんだけどな」
「え、ディルク？」
「離れるなよ、ライサ」

　小さな声でそう言うと、なにやらぶつぶつと呟き始める。彼の呟きに伴い、周りに見えないエネルギーが湧き出した。
　兵達はしばらく不思議そうに様子をうかがっていたが、えもいわれぬ危険信号が彼らの間を駆け巡る。
　兵の一人が耐え切れずに叫んだ。

「まっ、魔法使いだ！！」

　死の軍と異なり、彼らは対魔法使い用の訓練など殆ど受けていない。
　集まった兵は各々狼狽えだし、一瞬後にまぶしい光が炸裂すると、全員が目を閉じた。
　身をかがめ、防御の体制をとる。悲鳴をあげるものもいた。
　それは束の間の出来事だった。他に衝撃もないまま、ものの一分とたたないうちに光は消滅する。

　ヒスターと兵達が元のほうを見たときには、二人の姿は消えていた。

「捜せ！　捜せ！　なんとしてでも捜し出すんだ！」

　狂ったようにヒスターは叫んだ。兵達も彼の言葉に従い、一生懸命辺りを捜索し始める。
　その様子を二人は一本の大きな樹の上から見ていた。光と同時に、傍にあったその樹に大きくジャンプしていたのだ。
　そして兵がどこかへ行ってしまうのを、息をひそめてじっと待っていた。


　　◇◆◇◆◇


「だからさーマントが……あれ、一応最強の防具で大抵の物理攻撃に有効なんだけど、要するに弾一発くらい軽く弾いちゃったわけよ」

　衛兵が散り、人がいなくなったので、二人はそのまま樹の上で話をしていた。
　生きている理由を聞くと、そんな答えが返ってきたので、ライサは咄嗟に「そんなわけない！」と反論した。

「だって、あのとき苦しんでたのに急に静かになったじゃない！」
「弾を弾いたって、衝撃は残るんだよ！　気絶したに決まってるだろ！」

　威張って言うようなことでもないのだが、ディルクは即座に言ってのけた。
　なんだか反論し様もない単純な理由に、ライサは一気に脱力する。
　そして同時に言いようのない怒りがこみ上げてきた。

「だ、だったら！！　生きてるなら……そう言いなさいよ！　信っじられない頑丈さだわ！　もうっ、バカ！　ディルクのバカバカバカ――っ！！」

　おしまいにはポカポカ叩き出す彼女の手を止めながら、彼は呆れたように言った。

「お前ねぇ、回復するのにどんだけ時間かかったと思ってんだよ。気軽に水爆なんか造んなよな！　全く！」

　そう言って軽くデコピンをする。
　ライサは、暗く、冷たくなっていた心が一気に温かくなってくるのを感じた。そっと目を閉じる。

　生きていた。生きて、いてくれたーーもしかして眠るとき、悪夢が僅かにでも少なくなるかもしれない。
　数ある罪が一つだけ、許されるかもしれないーーと。