魔女の村

魔女への入門

第七話 村の領主様

　カインはそれ以来また、シアを少し避けるようになった。
　以前と異なり、あからさまに無視をするようなことはなかったが。少しだけ大人になったということだろうか。
　ゲーラ老師の手前、必要最低限、薬のことを聞けば教えてくれる。そして口数は少なく顔も見ないが、修行に付き合ってもくれる。
　しかし最初のような懐かしさは失われ、二人でいても張り詰めた空気が漂っていた。

（早く……始まらないかな、カインの大学……）

　いくら最寄りの都市と言っても、この村から大学は路線バスを使って二時間はかかるはずだ。本数も少なく、村の出入りを考えても、ここから大学に通うとは考えにくい。
　大学が始まれば、流石に父親がいる家に帰るだろう。
　それまでの辛抱だとシアは思った。


　　◇◆◇◆◇


　薬作りは楽しいが息が詰まるので、シアは買い物と称して賑やかな中央広場へ出ることにした。
　カインは女体化しているとはいえ、用心のためか人の多い所には行かない。老師も外出することが多く、掃除も洗濯もガーデニングも殆どカインがやっていた。

（きっといいお嫁さんになるわ）

　皮肉でも何でもなく純粋にそう思う。取り柄がたくさんある人は羨ましい。
　そんなことを考えながら歩いていると、突然手を引かれた。

「ほら、前を向かぬと危ないと言っただろう」

　目の前を馬車が通り過ぎて行く。振り向くと、先日道を教えてくれたかっこいい魔女のお姉さんが、呆れた顔をしていた。

「あ、アイラさん。こんにちは」
「こんにちは、シア。どうした？　少し顔が青いな。薬屋を教えようか？」

　薬……カインの薬を思い出して、シアは首をフルフルと横に振った。

「大丈夫です。ありがとう」
「なに、子供たちを見守るついでだ」

　見れば中央広場は子供が集まって遊んでいる。外の世界のように誘拐の危険性もなく、子供たちだけで楽しそうだ。
　しかし本当に男の子は幼稚園児くらいしかいない。
　そして魔法も上手いのは、大体女の子達だった。

「どうして男の子は魔法が消えるんだろう」

　シアはぽつりと呟いた。
　魔女だからと言われてしまえば元も子もないが。

「そうだな。だからこそ、魔力が残った男性は重宝される」
「えっ？」

　初めて聞く事柄だった。魔力が残った……男？

「そんなことあるんですか？　大人になっても、魔法を使えるってこと？」
「もちろん。五歳を超えて魔力が残れば、もう一生消えることはない。村を追い出されることもなくなるが、逆に村の外に出ることもない。それが、この村の領主様だ」
「領主様！」

　リューズから聞き、やることリストに挨拶が必要かチェックしておいたのに、すっかり忘れていた。

「あ、あの、ご挨拶に伺った方がいいんでしょうか、私」
「なんだ、まだだったのか？　それは早く行った方がいい。魔女になりたいならば」

　シアの顔が真っ青になっていく。ここに来てもう二週間が過ぎようとしていた。

「あわわ、私何て礼儀知らずなことを……お怒りになっていらっしゃらなければいいけど」

　早速身支度をして、お詫びの品でも用意しつつ向かわなければと焦り出す。
　馬鹿カイン、そんなこと一言も教えてくれなかったじゃない、などと恨み言を言いながら。

　すると、突然アイラが何かに気づき、さっと腰を落として言った。

「お、噂をすれば、領主様がお通りだ」

　アイラが指し示す方を見ると、村外れの城から集団がこちらに向かっていた。
　空を飛ぶ絨毯に男性が一人、悠々と乗っている。その周りにはホウキで空を飛ぶ魔女達がしっかり護衛していた。
　そしてチラリとお姿を拝見すると。
　歳は五十ほどだろうか。
　ブヨブヨの脂肪ーーという表現が最も相応しいくらいに太った姿が見てとれた。

（ぎゃああああ！　あれが領主様ぁぁぁあ！）

　声には出せないが、シアは心の中で目一杯叫び声を上げた。

　いやこの際外見は気にしない。どんなお姿だろうと、村の領主様には変わりない。
　挨拶くらいきちんとせねばーーーーシアは必死に気を落ち着かせた。