魔女の村

次世代の領主

第五話 花壇と仔犬

　
「おい、カインー！　今日こそ飲み行こうぜ。お前サークルも入ってないんだろ」
「そうそう、楽しいぞ！　可愛い子もいるしさ、行こうよ」

　選択していた科目の講義も終わり、帰ろうとしたところで、カインは大学の同級生たちに呼び止められた。

「あ、あーごめん。外せない用事があって」

　大学での友人は今までとはわけが違う。
　男女の付き合いや出会いはともかく、専門も分かれ、どんどんその道を深く掘り下げていかねばならない。その専門分野は国を越え、世界規模となっていき、将来的にその道を突き進むならば、学生時代からの繋がりや付き合い、出会いがこの先も非常に重要になってくる。

　わかってはいるのだが、カインにそんな関係や伝手をつくっている暇はなかった。
　ただでさえ大学に時間をほぼ費やしているのに、サークル活動や付き合いまでしていたら、シアとの時間がどんどんなくなってしまう。

（次のミーティングのあとの飲み会と、来月のパーティーは断れないな。その前にレポート提出……あーもう、ゆっくりデートのひとつも出来ないか）

　今日もカインは講義を終えると、スケジュールを確認しつつ、即行で教室を出て行った。



　バスに乗り街の喧騒を離れ、郊外の落ち着いた実家に立ち寄る。すると飼い犬のジャドが吠え、嬉しそうに尻尾を振りながら駆けてきた。

『カイン、カイン、久しぶり！　うわーい！』
「やあジャド、元気そうだな。父さんは農場？」
『裏の畑！』

　頭を撫でつつ庭の花壇を見に行くと、きちんと手入れがされているようだった。
　特に問題もなさそうなので、そのまま庭に立てかけてあったホウキを手に取る。すると、ジャドがギャンギャン吠えてカインを止めた。

『カイン、まだ帰るなよ、父に会って行けよ！』

　するとジャドの声に気づいた父が、何やら荷物を持って慌てて走ってくるのが見えた。

「カイン！」

　どさっと畑の野菜と自家製のチーズを持たせてくれる。

「元気そうだな！　来たなら顔くらい出していってくれよ。あとこれ、お世話になってる人達によろしくな」
「あーありがと。俺の花壇も世話してくれてるんだね」

　目を細めて花壇を眺めながらカインは言った。

　今でこそ花いっぱいの花壇であるが、元々ここは遊具のある芝生の庭で、幼い頃にはシアとの遊び場だった。庭も農場もあるカインの家と異なり、狭いフラット暮らしのシアは、毎日のようにここに遊びに来ていたのだ。
　しかしあの時から、彼女はこの家に来ていない。


　　◇◆◇◆◇


　シアを振ったあの日ーーカインは世界の全てが真っ暗闇に閉ざされたような気分になった。
　ずっと頭ではわかっていても実感などなかったのだと思い知る。自分が領主であり、村の外で暮らすことの重みをズシリと感じた瞬間だった。

　ーー何故村の掟があるのか、領主は村から出てはいけないのかーー

　中学生になり、周りはどんどん色づき始め、学校でもキスシーンくらいは普通に見かけるようになっていった。本音を言えば、カインもキスや恋人に興味を持ち始めていたし、シアを誰かにとられる焦りを全く感じていなかったわけではない。
　そしてシアも同じことを思ったのだろう。
　幼い日に家族になろうと言ってくれた彼女の好意は、少なくとも恋人になろうと思ってくれるくらいには本物だった。
　それを踏み躙ったのが、他でもない自分自身だったのだ。
　もう、彼女との未来などありえないーー激しい自己嫌悪は日に日に強くなっていくばかりだった。

　シアを避けるようになり、ひと月ほどたった頃だろうか。
　一緒に遊んだ庭を見ていることすら辛くなったカインは、ある日彼女と遊んだ遊具を、怒り任せに魔法で跡形もなく破壊した。
　父が驚き、何事かと止めるのも振り払い、カインはそのまま一人家を飛び出す。
　バスも使わず一晩中走りに走って、向かった先は魔女の村への入り口の門だった。

　何もかもがどうでも良くなっていた。
　このまま村に戻り、罪を犯した領主として、傀儡のように役割をただ全うしようとも考えた。
　しかし、どうしてもシアや父の顔がチラつき、門を越えることができない。

　結構な魔力を与えてしまったーーシアはこのままで大丈夫だろうかーー。
　大魔女になったルカはもう全く来ないし、母も亡くした父は完全に一人になってしまうーー。

（駄目だ……全部放り出しちゃ、まだ駄目だ……シアが他の誰かと付き合おうと。この先どんなに嫌われようと……）

　幸い、シアの魔力が暴走する気配はなかった。
　たまにくじ運が良くなったり、明日の天気を読んだり、そんな程度だろうか。
　それがわかった時、どれだけ安堵したことか。

　しばらくすると、カインはシアとの思い出を消すように、遊具のなくなった自宅の庭に花壇を作り上げた。彼女を失った悲しみは、ひたすら勉強し、ガーデニングをすることで紛らわせていった。
　ジャドが家に来たのはその頃であるーー彼女が来なくなり黙々と庭いじりをする息子を心配し、ある日父が近所から譲り受けた、産まれたての黒い仔犬だったのだ。


　　◇◆◇◆◇


　そのジャドも簡単な人の言葉を解すようになり、カインと話せるくらいには成長している。
　あの頃とは何もかもが変わった。シアも独り立ちし、父にもジャドがいてくれる。
　思い出すのも辛かったはずが、今は落ち着いて目を向けることができている。



　カインが再び魔女の村に行き、そして戻ってきたのは二ヶ月ほど前のことだった。
　決まっていた大学も諦め、父やジャドとも永遠の別れを密かに覚悟していたが、あの時父は何も聞かずそっと送り出してくれた。
　思えば父も相応の覚悟をしていたのかもしれない。
　僅か一ヶ月ほどで戻ったカインの顔を、信じられないような目で見ると、一気にその顔が緩んでいったからだ。

　カインは魔女の村での一件を父に報告した。
　シアの魔法指導をすることになったこと、ルカやヴェルドの様子など。そして。

　ーー俺、シアと付き合うことになったからーー

　それを聞いた父は泣くほどに喜んだ。滅多に開けないいいワインを出してきて、珍しく泥酔するほど飲んでいた。

　ーーよかったなぁ。カインは昔から、シアちゃん一筋だったもんなあーー

　泥酔しつつも呟いたその言葉に、カインは顔を真っ赤に染め上げ、何も言えなくなってしまったのは、まだ記憶に新しい。



「……どうだ、シアちゃんは元気か？」

　同じようなことを思い出していたのか、父が庭を眺めながらカインに聞く。

「えっ、うん。魔法、楽しいってさ」
「そっかそっか。よかった！」

　言って背中をバンッと叩く。「ぐえっ！」とうめき声を上げながら、カインは再びホウキに跨った。預かった荷物をグッと抱え、ジャドの頭を撫でると、ホウキで一気に飛び上がる。

「シアちゃんと、あとルカにも、またいつでもおいでって伝えてくれな！」

　ヴェルドくんもいつか是非ーとはるか下で手を振りながら見送る父に、カインは軽く手をあげると、いつものように村へとホウキをとばした。