精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

３ 武道大会編

2-5

　選考会も無事に終わって、翌日は第一塔への出勤の日。

　この日は変則的で、私は一度、師団長室と執務室に寄った。
　今日さっそく、団体戦の選手登録をするからと、ラウに提出書類の確認を頼まれたのだ。

「昨日のうちに、確認できれば良かったんだけどな」

　昨日の選考会終了後、一部の人だけ声をかけて、訓練場で居残りとなったラウたち。

　けっきょく、そのまま訓練に突入してしまったようで。
　直属部隊、突撃部隊、戦闘部隊による合同訓練が終業まで続いた。

「終わるの、ギリギリだったからね」

　ラウが師団長室に戻ってきたのは、終業間際。

　合同訓練が今ひとつだったのか、ラウはご機嫌斜め。
　いっしょに訓練していた副師団長、突撃部隊長、戦闘部隊長の三人は、今にも吐きそうな感じの青黒い顔だった。

　そして今日、さっと書類の確認をして、第一塔へ。

　書類を提出がてら、昨日の続きをしにいくと行って、ラウはカーネリウスさんを引きずっていった。

　ラウの凄んだ笑顔とカーネリウスさんの縋るような目つきが頭から離れない。

「ラウ、なんかまた、拗ねてるようだったよね」

「きっと、クロエルさんに蹴られたかったんですわ！」

　違うと思うけど。

　本当だとしても、さらにヤバい人になるから止めてほしい。

　そう心の中で願う私に対して、エレバウトさんが、さらに突拍子もないことを言い出した。

「昨日、クロエルさんに蹴られた人ばかり、訓練場に連れて行かれてますもの！　羨ましかったに決まってますわ！」

　羨ましがる基準！

「僕はそんな趣味ないぞ！　奥さんに蹴られて喜ぶなんて、ラウゼルトだけだろ！」

　何も言ってないのに、塔長をチラッと見ただけで、返事が返ってくる。

　ラウの扱い！

　私と塔長のやり取りを見守りながら、エレバウトさんが、私の机の書類に手を伸ばした。

「今日はクロエルさんのお手伝いですわ！」

　ラウとカーネリウスさんに置いていかれたエレバウトさんは、今日は一日、私の仕事を手伝ってくれるようだ。




「あら、偽造の護符の鑑定、クロエルさんがされたんですの？」

　書類に集中していたら、隣からエレバウトさんの声が聞こえてきた。

　エレバウトさんが仕事中に話し出すなんて、珍しい。

　いつも隣の執務室から甲高い声が聞こえはするし、お茶会でもお喋り全開のエレバウトさんだけど。仕事中、無駄話はあまりしない。

「こらこら、エレバウト補佐官。重要書類を声に出して読むな」

　エレバウトさんの言を聞き咎めて、塔長が部屋の奥から注意してきた。

「あら、ですのに、組み紐のお守り、クロエルさんは鑑定されてないんですのね！」

　エレバウトさん、聞いちゃいないな。
　別の書類も読み上げてるよ。

「組み紐のお守りは、最初から『効果なし』を謳ってるからな。って重要書類！」

　律儀に回答する塔長。

　私も気になったので、くるっと塔長の方に向き直り質問した。

「組み紐のお守りも鑑定したんですか？」

「念のためな」

　塔長はいつものふんぞり返った姿勢で、書類整理をしている。

「出所がはっきりしないのが気になってな。でも、出所以外はとくに問題ないんだよな」

　出所って。組み紐のお守りは王都の市場で露店売りをされているから、許可を受けたお店のはずだけど。

「スヴェートのお守りという噂がありましてよ」

「そうなんだよな」

　エレバウトさんの発言に、おもしろくもなさそうに塔長が同意する。

「偽造の護符にもスヴェートの文字があっただろう。そしてこの噂だ」

「本当にスヴェートのお守りなんですか」

「いや、違うだろうな。そもそも、組み紐はメイ群島の伝統工芸だ」

　なら、なんでそんな噂が？

「明日にはスヴェート皇女がやってくる。その関係で噂に尾ひれがついてるだけかもしれないし」

「警戒するのに越したことはないってことだね」

　塔長の言葉を引き継いで、金短髪男のグリモさんがそう締めくくった。

「スヴェートにはおもしろい昔話がありましたわね！」

　って、終わりにならなかった。

　エレバウトさんがスヴェート関連情報をぶち込んでくる。

「名もなき混沌と感情の神と、その伴侶のお話ですわ！」

「神様に伴侶なんているのかい？」

　金短髪男が身を乗り出して、質問してきた。余計な質問、要らないんだけど！

「内容は知りませんわ！　昔話に興味ありませんもの！」

　知らないなら、余計なぶち込み、するの止めようよ。

　と、そのとき。

「スヴェートの昔話では、名もなき混沌と感情の神は、赤い瞳の娘を伴侶として迎えたことになっている」

　今まで無言で作業をしていたナルフェブル補佐官が、突然、語り出す。

　ヤバい。

「しかし、羽の生えた邪悪なトカゲによって伴侶が奪われてしまうんだ」

　ナルフェブル補佐官の語りが止まらない。変なスイッチが入ってしまった。

「神は三日三晩嘆き悲しみ、姿が森へと変わってしまう。こうしてできたのが混沌の樹林だ」

　なにそれ？！　違うよね？

　名もなき混沌と感情の神は、破壊の赤種に壊され、終焉の赤種に終わりを与えられた。
　そして、力を失った神が姿を変えた地が混沌の樹林。

　これが大神殿で語られている通説だ。

　大神殿は赤種に加護を与えた、始まりの三神の神殿なので、赤種視点の話になっているかもしれないけど。

　ナルフェブル補佐官の故郷の話も、名もなき混沌と感情の神が、破壊と終焉の赤種によって力を失い、樹林に姿を変えたとしている。

　なのに！

　スヴェートの昔話はまったく違う。

　これでは、伴侶を奪われたかわいそうな神様が、悲しみすぎて混沌の樹林になっちゃう話じゃないの！

　どうして、そうなった？！

「神が吐き出した嘆きと悲しみは、あまりにも膨大だった」

　ナルフェブル補佐官の話は続く。

「神の嘆きが積もってできた黒の樹林では、その嘆きを聞いた精霊が狂い、」

　一息ついて、さらに話し続ける。

「神の悲しみが溜まってできた赤の樹林では、悲しみに耐えきれず、精霊が死に絶えた」

　静まり返る塔長室。

「大神殿の話とも、ナルフェブル補佐官の故郷の昔話とも、まったく違いますね」

　我慢しきれず、ナルフェブル補佐官に指摘すると、意外な答えが返ってきた。

「以前、僕の故郷の昔話と大神殿の話が違うと、君の護衛殿に指摘されただろ。
　他にもないかと思って調べたら、出てきたのがスヴェートの昔話だ」

　原因はメモリアの指摘か！

　いや、だって違うからね！
　メモリアは事実を指摘しただけだからね！

　いやはや。

　エレバウトさんの余計なぶち込みが、とんでもないところに着地してしまった。

　にしても！

「名もなき混沌と感情の神と赤種との関係が、無茶苦茶です！」

　なんか、ムカムカする！

　名もなき混沌と感情の神を破壊した赤種と私は別人だけどね！
　敵対している相手が伴侶って、そんなことないでしょ！

　冗談じゃないわ！

「まぁ、破壊の赤種である君が不快感を覚えるのは当然だな」

　と苦笑するナルフェブル補佐官。

「だから感情に振り回されるなって。プリプリして思いっきり嫌そうな顔してるよ、君」

　と呆れた顔をする金短髪男。
　そっちだって呆れた感情が顔に出てるのに。

「しかし、赤の樹林と黒の樹林の精霊力のおかしさは、この昔話がいちばん則しているんだよ。
　だから、ただの作り話とも思えない」

　そう言われてしまうと、私も何も言えない。
　テラなら何か知っていそうだけど、テラは多くを語らないから。

「昔話にもエルメンティアとスヴェートでは、ズレがあるんだ」

　ナルフェブル補佐官の話を受けて、塔長が付け加えるように話し出す。

「エルメンティアとスヴェートとで、ものの受け取り方、考え方、はたまた常識そのものが違っていても、おかしくない」

　いったん話を止め、塔長は皆を見回す。

「過敏かもしれないが、スヴェートは警戒しておいた方がいい。皆、そのつもりで行動してくれ」

　塔長がそう言って話を締めくくった。


＊注＊

　大神殿の話は『鑑定の儀編 2-8』を、ナルフェブル補佐官の故郷の昔話は『新人研修編 2-3』を、それぞれ参照してください。