精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

５ 出張旅行編

5-0 予期せぬ事態は常に起きる

　身体から力が抜ける感覚の後、私を襲ったのは、胸が、というより身体全体が締め付けられるような感覚だった。

　とにかく苦しい。深く息が吸えない。
　はぁ、はぁ、はぁ、と浅い呼吸を繰り返す。

　ふと、背中が温かくなった。

　背中だけではない。肩にも温かいものが触れている。

「クロスフィアさん。ゆっくりと息を吐いてください。できますか？」

　耳元でユクレーナさんの声がした。

　私は首を動かして頷きながら、静かに長く息を吐いた。

　締め付けられるような苦しさはそのままだけど、息が楽になったような気がする。

　どうやら、一瞬、気が遠くなっていたようで、私はユクレーナさんに抱えられるように支えられていた。

　この温かいのはユクレーナさんの手だ。

　ラウの手よりも小さいし、手首も腕も細い。それでも、とても安心する。ドキドキしていた心臓が落ち着いてきた。

　そう。苦しくて、息が思うように吸えなかったときは気が付かなかったけど、心臓もバクバクドキドキ、かなりヤバい感じになってたのだ。

　ふぅ。私の心臓、落ち着いてきて良かった。

　ユクレーナさんは私の肩に手をかけ、背中をさすってくれて、その温かさがまた、なんともいえない。

　そして、ユクレーナさんは私を支えるだけではなかった。

「あなた、クロスフィアさんに何を！」

　塔長の前はおろか、家族との言い合いの時にも出さなかった強く激しい口調で、開発者を詰問したのだ。

「言ったとおりですわ？　《破壊》を《封印》したんです」

「そんなことができるはずありません！」

　うん。そんなバカな話があるわけない。普通なら。
　ただし、神様相手だと話は違ってくる。

「神級の力を持つとはいえ、赤種は人間ですのよ。神の力には及びませんわ」

　だろうね。

　誇らしげな顔をして、自慢げに語る開発者。

　でも、分かっているんだろうか。

　開発者の力は、けっきょくのところ、神様の力を借りているだけ。神様の力そのものではない。
　開発者自身はあくまでも、特級の魔導具師に過ぎないのに。

　神様の力を借りているだけの普通種と、神級の力を持つ赤種。どちらが強いのか。考えるまでもないはず。

　なのに、開発者は、神様から借りた力をまるで自分の力であるかのように振る舞う。

　私を締め付けているのだって、開発者の力というよりは、別のものの力だよね。

　まさに今、その手にしている魔導具の。

「小さいメダル」

「あら、よく分かりましたわね。さすが、シュオール様の伴侶様」

　さすがも何もない。

　この反応には、怒気を露わにしていたユクレーナさんも呆気に取られていた。

　散々、小さいメダルを使っておいて、しかもこれ見よがしに手に持っておいて、分からない方がおかしい。
　そんなのシュオールの伴侶という存在でなくたって、普通に分かるでしょ。

　しかも、この態度は、小さいメダルに絶対的な自信があるからこそ出てきたものだった。

　この自信が、開発者自身への過信にも繋がっている。

「分かったところで、あなた方に何ができるのかしら？」

　この言葉からも、それが見て取れた。

　身動きできない私はともかく、そんな挑発に冷静なユクレーナさんが乗るはずないのに。

『大地の精霊王よ』

「え？」

　て！　私は耳を疑った。

『我が声に応えよ』

　ユクレーナさん、精霊王を召喚しようとしてるし！

「ユクレーナさん、ダメ」

「ホホホ。無駄よ。ここはシュオール様の力が満ちる場所。精霊はすべて狂って消滅するわ」

「ユクレーナさん！　うぅぅ！」

　ダメだ。

　苦しくて、うまく身体が動かせない。

　だいたい、《破壊》の《封印》なのに、なんで締め付けられるような息苦しさを感じなきゃ、ならないのかなぁ。

　胸に手を当てて、ユクレーナさんをちらっと見る。

　ユクレーナさんは完全に戦闘態勢だ。

　ほぼほぼ精霊力がない場所に、無理やり精霊王を召喚する様は、鬼気迫るものがあった。

　それでも、分が悪いことに変わりはない。

「なにせ精霊は、伴侶様を奪った汚いトカゲが持つ力。シュオール様が忌み嫌う力はここでは存在できないのよ！」

　聞かれてもいないのに、やたらと解説をつけてくれる開発者。
　ナルフェブル補佐官が聞きつけたら、踊り出して喜びそうな話ばかりだ。本当かどうかは分からないけど。

　分が悪いなかで、ユクレーナさんはさらに呼びかける。

　うん？

　でも、ユクレーナさんは挑発に乗って怒りに任せるまま、行動する人じゃないよね？

『大地の精霊王よ！』

「精霊王を呼び出したって無駄よ。狂気にかられて暴走するだけ」

　さっきの精霊王も、狂って暴走してるって、ラウが言ってたよね。

　開発者が嘲笑っても、ユクレーナさんは止めなかった。きっと何か、思い当たることがあるんだ。

『大地の精霊王よ、怒り狂え！　思うままに！』

　グラッ

　ユクレーナさんの呼び掛けに応じるかのように、床がグラッと動いた。

　そして。

「まさか！」

　開発者の驚愕の声が響く。

　私たちの目の前には、精霊王が姿を現していた。あの荒れ狂っていた大地の精霊王だ。

　ユクレーナさんが行ったのは、『どこからか精霊王を呼び出す』ではなく、『ここで荒れ狂っていた精霊王を呼び寄せる』だったのだ。

　しかも、精霊王に命じた内容が『怒り狂え』。

　荒れ狂っている精霊王に、荒れ狂ったままの行動を命じたわけで。

「ユクレーナさん、凄い」

　うまく精霊を使いこなすなぁと感心してしまった。

「くっ。シュオール様の神殿で、狂った精霊王を正常に動かすだなんて！」

　まぁ、元々、正常じゃないけどね。

　大地の精霊王がやたらめったら力を解放するので、足元がグラグラする。

「この辺りは、最初に精霊王の反応があった場所です。何か気になるものがあったからこそ、精霊王は狂ってでもこの場所に留まっていたのでしょう」

「もしかして、留まった理由って」

「えぇ、ここに隠れていたあの方を付け狙っていたんですね」

　ユクレーナさんが開発者を指差した。

　次の瞬間。

　足元が波をうち、石造りの床に亀裂が走る。亀裂はみるみるうちに周りへと広がっていった。

　このままでは、さっきの通路みたいに天井まで崩れ落ちる！

「ユクレーナさん！」

『大地の精霊王よ！』

　ユクレーナさんは、大地の精霊王の力を制御するため、魔力を一気に注ぎ込んだ。

　両手を広げ、ユクレーナさんに何か語りかける精霊王。

　ユクレーナさんは精霊王の言葉に頷くと、精霊王はボフンと大きな音を立てる。

「ええ？！　ちょっと待って！」

　精霊王は私の目の前で予想外の行動を起こした。