精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

６ 討伐大会編

3-10

「イリニ、大丈夫？」

「ちょっとこれはヤバいな」

　あー、イリニがこれを食らうのは初めてだったわ。自分のことじゃなかったので、うっかりしてた。

　溢れ出てくる混沌の気の方にばかり気を取られていて、あの叫び声に注意を向けなかったのがそもそもの間違い。
　叫び声自体も、こっちの身体に影響を及ぼすんだったっけ。

　混沌の気ほどではないにしろ、叫び声も厄介な代物だった。

　実際、何度聞いても、何を言ってるのかがさっぱり分からない。

　名もなき混乱と感情の神へ捧げる祈りの言葉なんだろうか。意味不明の文言というか、雑音に近いような響きを持つ。

　イリニを見ると、大盾をひじで支えながら、両手で耳をふさぐという器用なことをしていた。
　手でふさいだどころで、叫び声が聞こえなくならないのに。

　ピンク本人はともかく、すぐそばにいるカーシェイさんも、周りにいる騎士たちも、なんともない顔をしていた。

　あの開発者は叫び声を聞いて、どんな反応なのかと思い、チラッと、開発者がいた場所に目をやる。

　開発者と付き従っていた騎士がいた場所は、すでに誰もおらず、混沌の樹林が漂わせる気と闇が渦巻くだけだった。

　逃げたのか、それとも場所を変えたのか。

　どちらにしろ、カーシェイさんや騎士が何ともないのだから、あの開発者も影響は受けていなさそうだ。
　あの人もかなりヤバそうな人だったしね。

　私がピンクから目を離した隙に、ピンクは二度目の叫び声をあげる。


　ヰィ゛ィ゛ィ゛ィ゛！


　歯を食いしばって、目を細めた。
　私だって、まったく問題がないわけでもない。

　ピンクの叫び声は直接、頭の中に響いているような感じで、少し遅れて頭痛と吐き気がこみ上げてくる。
　だから、耳をふさいだところで、何も変わらない。

　隣にいるイリニも私と同じように、しっかり口を結んでいた。かなりつらそう。


　ヰィ゛ィ゛ィ゛ィ゛！


　ピンクがみたび、叫び声をあげる。

　死人のような顔色でうっすら笑みを浮かべる様は、不気味なものを感じた。
　魔獣化しているというか、これではもはや、魔物化のような。

「あそこまで行くと、人型の魔獣というより魔物だろ」

　イリニが誰に聞かせるともなく、つぶやく。イリニも私と同じことを思っていたようだ。

　すると、イリニのつぶやきにピンクがぴくりと反応した。

「魔物ですって。まったく、失礼な、」


　ゴフッ


「アルタル様？！」

　話の途中で突然、血を吐くピンク。
　慌てて声を上げるカーシェイさん。

　ピンクは口元を真っ赤にして、フラッとよろめいた。
　カーシェイさんが、さっとそばに寄り添い、慌ててピンクを支える。

　ピンクは口から血を吐き、かろうじて立っているという状態だった。
　よくよく見ると、どす黒い肌は乾燥してカサカサだし、唇はひび割れている。

　身体が力に耐えられないんだ。

　武道大会のときも同じ状態になってたけど、今はあの時よりさらに状態が悪く見える。

　よし。

　このままいけば、弱ったピンクを制圧できそうだ。ここさえ持ちこたえれば、ピンクが自滅してくれる。

　私たちに勝機が見えてきた、まさにその時。


　ゴフッ


　私の真横でも血を吐く物音が聞こえた。

「イリニ！」

　身体が耐えきれなかったのは、ピンクだけではなかった。

　叫び声の影響か、混沌の気の影響か。

　イリニが膝から崩れ落ちると同時に、守護の大盾が解け、私たちを守ってくれていたものが一瞬で消え失せる。

「イリニ！」

　さっと駆け寄って、腕を取り、頭が地面に叩きつけられるのは防いだ。

　重い。イリニの体重が腕にのしかかる。重くて腕が痺れそう。

「アハハハハハハハ。神に選ばれた人間に逆らうから、そうなるのよ」

「これで分かったでしょう、破壊の赤種。神に逆らうのがどれだけ愚かなことか」

　ピンクの何かが合図になったのか。大芋虫の魔物が、一斉にブニッと蠢きだした。

　大鎌を振ろうにも、イリニの身体が邪魔だ。イリニから手を離せば、大芋虫はイリニに向かって群がるだろうし。

　もう、ダメだ。

　私は目をつぶる。

　ラウ、大丈夫だって言ってたのに。
　私を守るからって、ラウはそう言ってたのに。

　肝心なときに、どうして、そばにいてくれないの？

「さぁ、行くわよ。シュオール様のところへ」

　ピンクの声が耳に響いた。
　そのとたん、唐突に頭の中が冷たくなる。

　そうだ。私がラウから離れたから、こうなったんだ。私ひとりいれば、魔獣も魔物も問題ないって、勝手に思い込んで。

　ラウと離れるんじゃなかったな。
　ラウ、きっと心配しているだろうな。
　心配かけてごめん、ラウ。

　私は目を開けた。

　目の前に迫りくる大芋虫。その後ろから包囲を狭めるスヴェートの騎士たち。魔狼もいる。
　混沌の気も全体にまとわりつきながら、こちらに押し寄せてくる。

　それでも、最後の最後まであらがってやる。

　イリニをゆっくり静かに足元に横たえると、私は決意を持って大鎌を構えた。

　ブニブニと蠢く大芋虫の群れが、一斉に跳ね上がる。

　あと少し。大鎌の届く範囲に入る。

　と、間際まで迫った瞬間。

「そんなことをしても無駄よ！　アハハハハ……ハァア？！」

　私の周りが、目を開けていられないくらい激しく光り、ピンクも私も視力と言葉を同時に失った。

　何が起きたの？！