運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

７ 王女殿下と木精編

3-10

「フォセル嬢と婚約したんだってね。婚約おめでとう」

「あ？　あぁ」

　クラウドがサッと顔色を悪くした。
　軽く唇を噛み、視線を少し逸らしている。

　どうやら、触れてほしくなかった話題だったようだけど。

　なんで？

　フォセル嬢とは、学院時代からの付き合いで、フォセル嬢もクラウドのことを慕っていて、クラウドもフォセル嬢には親切で。いても、私のことよりフォセル嬢のことを気にかけてばかりで。

　どこからどう見ても、誰がどう見ても、お似合いの恋人同士。

　その二人が婚約したんだから、もう少し、なんというか、喜んだり照れたりしても良さそうな物なのに。

　私はクラウドの態度に違和感を覚えた。

　クラウドの方は短く肯定しただけで、黙り込んでしまう。

　こうなったら、話題に出したついでだ。フォセル嬢のことをあれこれと聞き出してやる。

　アクアとの仮契約の件以降、私は直接、フォセル嬢と会って話したりする機会がなかった。
　あのどす黒い魔力が気にはなっていても、王太子殿下からも誰からも話を聞けないままだったから。

「フォセル嬢、最近、無理してない？」

　一言、言葉が出ると後から後からどんどん出てくる。

「以前より疲れやすくなっていたり、肌荒れしてたり、変なもの食べてたり。感情の上がり下がりが大きかったり、怒りっぽくなったり、とくに問題ない？　大丈夫？」

　ちょっと言い過ぎたか。

　ビクンと怯みような仕草を見せたクラウドの様子から、私は自分がやり過ぎたことを悟る。

　普段、そんなにフォセル嬢を気にかけてもいないのに、突然の質問。明らかに不審がられても致し方ない。

　クラウドは、少し慌てた様子で返事を返してくる。

「お前じゃないんだから、へ、変なものなんて食べるかよ」

「私だって、変なものは食べないけど」

　というか、反応するところって、変なものを食べたか食べないかってところだけなわけ？

　随分、部分的に反応するなと思って、私はクラウドの言葉を聞き流した。
　クラウドの反応も言葉も聞き逃してはいけなかったのに。私は後でこのことを後悔することになる。

　クラウドの慌てた様子は続くことなく、今度は難しい顔で別の話を私に振ってきた。

「エルシアはその、俺が政略で、親の意向で婚約したのをなんとも思わないのか？」

「え？」

　目が点になるとはおそらく、こういったことなんだろう。突然、脈絡のない話をされ、私は驚いて思考が止まってしまった。

　脈絡、なくはないか。

　クラウドとフォセル嬢の婚約の話だったんだし。

　しかし。

　政略という言葉がクラウドの口から出てきたことに、私は改めて驚いた。

　恋人同士じゃなかったの？
　恋愛結婚の間違いだよね？

　そう聞き返したかったけど、出来なかった。
　クラウドの目が何かを訴えようと、あまりにも必死なような気がして。

　そういえば、最初に私が婚約の話題を出したときも反応がおかしかったわ。

　愛する人と婚約できて嬉しいとか、気恥ずかしいとか、そんな雰囲気はまるでなく、違和感を覚えたから。

　私は問いただすのは諦め、クラウドの質問に答えることにした。

　質問に答えるといっても、直接、答えることはしない。自分の境遇を説明して、自分はこういう考えだということを言外に示すだけ。

「私も政略で婚約してるから。自分の後ろ盾を得るためだし、身の安全を守るためにも必要な措置だったもの」

　もちろん、婚約と婚姻を勘違いして、書類にサインをしてしまったことには触れない。

　そんなことを喋ったら最後、クラウドに何を言われるか分からないから。

　私が澄ました顔で自分の事情を説明をすると、クラウドは、はぁぁぁ？　お前、正気かよ？、みたいな顔をする。他人の結婚事情なんて放っておいてほしい。

「ずいぶん、割り切ってるな。エルシアは、愛情を注いでくれる相手と結婚したいとは思わないのか？」

「え？」

「そんな契約的な相手ではなく。自分のことだけを想い、愛してくれるような相手だよ」

　え？　何言ってるの、この人。

　と、一瞬、思ってしまった。貴族のくせに政略結婚云々よりも恋愛結婚を推してくるなんて。

　まぁ、よくよく考えるとクラウドは『運命の恋』の愛読者。しかも、クラウドのお姉さんは『真実の愛』『運命の恋』に感化されて結婚した人だったわ。
　小説に感化されて、そしてお姉さんの影響もあって、政略結婚を否定する発言をしているのではないか。私はそう結論づけた。

　恋愛小説での結婚のやり取りに、憧れを持っても良いけど、現実にそのまま置き換えるには危険が伴う。

　あー、お姉さんはそこを押し通したんだったっけ。

　それでも忠告くらいはしておこうか。

「クラウド、大丈夫？　恋愛小説の読み過ぎじゃないの？」

「いや。エルシアに恋愛感情が理解できると思った俺が間違ってた」

　せっかく、私が心配してあげているというのに、酷い言われよう。

「何それ。私、他人の恋バナは大好物なんだけど！」

「自分のはないのかよ！」

　その上、怒鳴られるし。

　道端でするには大声すぎる会話を、私とクラウドは続けていた。
　しかし、そろそろ終わりにしないと。

　そう思った矢先、

「まぁ、お前はそういうのには縁がなさそうだよな」

　私をバカにするような台詞を最後に、クラウドは片手を挙げる。続いて「またな」と言って、クラウドは第三騎士団の訓練場がある方向に歩いていった。

　まったく。なんだったんだか。