【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

六花さくら

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【第一章】呪われた令嬢と拾われた竜

02.新しい朝

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「あ。ようやく起きたんですね」

　6年後――10歳になった私が目覚めた時、視界に入ってきたのは見知らぬ青年だった。
　空のように青い髪。
　瞳の色はダイヤモンドのようにキラキラと輝いている。

「……だれ？　新しい使用人かしら」
「え！　俺、使用人にしてもらえるんですか？　お姉さん専用の？」

「違うの？　じゃあ、誰？　どうやって入ったの？」
　どうやら違うようだ。

　眠りっぱなしだったとはいえ、ここは仮にも侯爵家。
　知人でもない人がふらりと入れるほど不用心なわけがない。

　青年は窓の桟に腰掛けて、
「ここからです」
　と、答えた。

「貴方、名前は？」
「俺に名前はありません。だから、好きに呼んでください」

「……ますます怪しい男ね」
　私は枕元にあったベルを鳴らして、使用人を呼ぼうとした。
　不審な男がいるわ、と伝えるために。

「使用人の……えっと、執事さんですかね。彼は俺のことを知ってますよ」
「何者なの？」
　私は青年を睨みつけた。

　彼は宝石のような瞳をもっと輝かせて、にやりと笑った。

――その瞬間、彼の背から羽が生えた。
　天使の羽のように美しいものではなく、コウモリのように膜の張った羽だった。

　私は、その羽を見たことがあった。

「あ……」
　よく見れば空色の髪も、あの竜によく似ている。

「思い出してくれましたか。お姉さん。俺はあの時、貴方に助けられた竜です」

◆
　竜族は、この国で一番信仰されている神様のような存在だ。
　何百年も老化と幼化を繰り返して生きてきた私でも、初めてお目にかかる存在。
　
「人型になれるってことは、幾つか齢を重ねた竜ね」
　私は竜の図鑑で読んだ知識を思い返した。
　彼らは長寿で、何百年も生きることができる。

　しかし子を産む母竜は、卵を産んだあと、必ず命を落とす。
　だから育てる者も、守る者もいない竜の卵は孵化することも困難であり、まだ弱い幼体が成体になることは滅多に無い。

　そして成体になった竜は、様々な姿に身を変えることができる。
　人間に化けたり、熊に化けたり、服に化けたり、アクセサリーに変化したり。有機物にも、無機物にもなることができる。

「まだ100年ちょいしか生きてませんけどね」
「あら、私よりも年下なのね」

　私がそう言うと、彼は驚いたように綺麗な瞳を丸くした。

「お姉さん……不思議な身体をしてるんですね」
「えぇ。おかげで中身はお姉さんじゃなくて、おばあさんだけどね」

「はは、見た目はどう見ても、人間の幼体ですけどね」
　私の身体は10歳に戻っていた。
　鏡なんて見なくても、両手を見ればすぐに幼くなったことがわかる。

　竜族の青年は身長は180cmはあるだろう。かなりの高身長だ。
　背筋もぴんっと伸びていて、美貌もいい。
　人間の世界だとかなりモテるだろうなと思った。

「それで、竜族の子が何の用？」
「用が無いと傍にいちゃいけませんか？」
　竜族の青年は、身体を屈めて、10歳の私に目線を合わせてくれた。

「貴方の傍においてください。使用人でも用心棒でも、コートにでも宝石にでも、何でもなります。貴方に仕えさせてください」

　彼はそう言って、私の手のひらに口づけを落とした。

「……なんで？」
　私は彼に尋ねた。こんな奇妙な体質で、性格も悪い私に何故仕えたいと思うのか。

「貴方に恋をしたからです」
　彼は砂糖を吐きそうなほど甘い台詞を言った。

「そんな怪訝な顔で見ないでくださいよ。下心はないですよ。この感情が恋なのか、俺は正直わかってません。ここのメイドさんに相談したら『それは恋です』って言われましたけど」
　なるほど。ここで雇っているメイドは若い子が多い。
　だからきっと美青年がお嬢様のところに通っている――それは恋と言ったのだろう。

「その冷たい目も好きです。きっと、これは好きって感情なんだと思います。アナスタシア姉さん。……いや、アーニャ姉さん」
　彼のキラキラとした瞳が眩しい。
　そんな瞳で見られたら邪険に扱うこともできない。

「……わかったわ。私の傍にいてもいい。けれど、一つ教えて」
「なんですか？」
「貴方の名前は？」

「さっき言ったとおり、俺に名前はありません。さすがおばあさま。もうボケていらっしゃる」
　私は無言で、小生意気な竜小僧の頭を踏みつけた。

「じゃあ、なんて呼べばいいの？」
「貴方がつけてください。俺はそれをこの6年間待ち続けていました」

「……困ったわ。竜の名付け親になるなんて、初めてよ」
「眉一つ動かさず言うんですね。アーニャ姉さんは本当にクールで格好いい」
「うるさいわね。いま考えてるんだから」

「……カンパネラなんて、どうかしら」
「姉さんに呼んでもらえるなら、なんでも歓迎です」
　こうして竜のカンパネラは、私の傍にまとわりつく……付き人のような者になった。

　こんな目覚めは、この数百年で初めてのことだ。

　この出会いがどうか、良い作用になりますように。
　そして、今度こそ私は呪いが解けるように。祝福の鐘カンパネラが鳴りますように。祈りを込めて。

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