【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

【第六章】姉と妹

50.姉と妹(1)

◆―――視点

「お姉ちゃんを殺したいの」
　それがあたしの願いだ。

　ペスト仮面の男は、あたしに赤い宝玉を与えてくれた。
　命を３つ集めたら、本物の賢者の石となり、願いを一つ叶えてくれるだろうと。

――命を３つ集める？

「それは人を殺めろと？」
　あたしは仮面の男に問いただした。
「受け取り方次第だ。死にかけている人間から吸い取っても構わない。直接手を下しても、勿論構わない」

　あたしはお姉ちゃんを殺したい。
　だけど、だけど、何の関係もない人を殺めてまで叶えたい願いではない。
　だって、そんなことをしたらお姉ちゃんと同じに成り下がってしまう。

　あたしはペスト仮面の男から受け取った宝玉を、ネックレスにしてつけておいた。
　細工をして、金で囲って、禍々まがまがしい雰囲気を感じ取れないようにした。

　あたしは人を殺さない。
　お姉ちゃんと一緒になんて成り下がらない。

　だけど、願いは叶えたい。
　だって、私はお姉ちゃんが大嫌いだから。


◆アナスタシア

　白蛇に力を返してもらったおかげで、一年の休息の話は無しになった。

「……白蛇ねぇ」

　ファウストは頭を抱えていた。

「多分、ろく……昔にここで出会って私を唆そそのかした蛇ね。彼は否定をしなかったし」

　思わず年齢をうっかり漏らしてしまうところだった。

　危ない。年齢不詳を名乗っていたけれど、なんだかんだで私は女だし、歳について探られたくない。

「……ろく？」
　しかし、ファウストという男は聞き流してくれなかった。

　あぁ、そうよね。彼は意地悪だものね。

「そういえば姫様は俺より年上だって言ってたな。……で、何歳なんだ？　ろく？」
「……」
「そう人を殺めそうな目で見るなよ。そうか、姫様は600歳なんだな」

「すごいです！　アーさん！　そんなに長生きしているんですね！」
　ファウストは失笑し、カンパネラは瞳を輝かせた。

　ホーエンハイム一族にもバレたことなかったのに。
　うっかり口を漏らしてしまったせいで、弱みを握られてしまった。
　まぁ、弱みといっても恥ずかしいだけだから……問題はない――けど、もし年齢をネタにしてくるようだったらビンタしてやろう、と心に誓った。

「一応、白蛇のおかげで生命力も戻ったんだな。……しかしだなぁ、姫様が呪いの果実を食べた時や、今回のことといい……そいつは味方なのか？　なんなんだ？」

「貴方は会ったことないの？　ファウスト」
「一度もねぇな」

　そう……と私はため息をついた。

「そいつが何の関わりのないやつなら別に放っておけばいい。ただ、俺の作った研究物で遊んでいるようなら、ぶっ潰してやる。姫様、なんかその蛇に言われなかったか？」

『貴方が好きですからよ。美しい花のような貴方を』

　蛇はそう言っていた。
　姿が蛇だから、ふざけていったのか、本気で言ったのかは分からない。

　でも、こんなこっ恥ずかしい台詞を言われたなんて、ファウストに言ったらゲラゲラ笑われるに違いない。

「特に。力を返すということと、もう私に危害をくわえない……みたいなことは言われたわ」
「
「５つ盗まれた賢者の石もどきのうち、一つは壊れ、一つは灰になった。あと三つ残っている。……仕方ねぇな」
　ファウストはそう言って、しぶしぶ指を鳴らした。
　すると、彼の身体が縮み、私と同い年くらいの少年になった。

「え！　すごい！　手品ですか？」
　私よりも先にカンパネラが食いついた。

「魔法だよ。簡単なヤツだけど、カンパネラがよく使ってる変化みてぇなもんだ」

「……貴方、魔法が使えるの？　そんなの御伽噺おとぎばなしの世界だけだと思ってたわ」

「へぇ。竜やら喋る蛇やら、奇天烈な連中を見てるのに、魔法を見るのは初めてか？　姫様もできるはずだぜ。俺と同じ体質だし、力のコントロールをすればいい。ほら、そこにある書物にやりかたを記しているから持っていけ」

　ファウストが指した先にあったのは、手書きの日記のよう本だった。

　すごく分厚い。
　けれど、中身はぎっしりと書かれている。
　魔法の定理、熱エネルギーの変換。賢者の石の仕組み、制御方法。

「これ、出版したら売れるんじゃないのかしら」
　ぱらぱらとめくって、私は言った。

「恐ろしいこと言うなぁ。賢者の石もどきなんて量産されてみろ。地獄だぜ」
　確かにファウストに言われたとおりだ。
　賢者の石を完成させるために大量殺人が起こってしまったら――もうこの本は発禁ものだわ。

「そうね。借りて帰ってもいい？」
「どうぞ」

　私は彼の書いた本を鞄に入れた。

「で、どうして貴方は若返ったの？」
「俺も塔を出て、姫様の傍にいる。最後の賢者の石もどきを回収するまでな」

　ファウストはそう言って、ニヤリと笑った。

「……えぇ」「……えー」
　私とカンパネラはほぼ同時に、嫌そうな声をだした。

「アーさんと二人っきりでデートしてるのを邪魔するんですか？」
「デートじゃないわよ。ただの買い物でしょ」

「うるせぇ。とりあえず今回、姫様に実害が出たんだ。だからカンパネラだけじゃ足りねぇ。今後、どうなってくるかもわからねぇ。賢者の石もどきを誰が手にしたのか、悪用される前に潰す。それまで傍に居させてもらうぜ」

「……だる」
「おい、姫様。嫌そうな目をしないでくれよ。むしろ塔の魔法使いだぜ？　心強い仲間が加わったと思えばいいじゃねぇか」

「私、賑やかなのは嫌いなのよね」

　ワイワイと騒ぐパーティーも嫌いだ。
　世間がわいわいと楽しんでいるお祭りは好きだけど。

「とりあえず、貴方の目的はわかったわ。ちょうど貴方に紹介したい野郎がいるの。そいつに会ってくれないかしら」

　引きこもりの彼が外に出てくれるなら丁度いい。
　彼はいつも着ているローブよりも、少し厚手のものを羽織った。襟元にもこもことした毛皮がついている。
「…………」
「なぁ、姫様。無言でローブのファーを触るのはやめてくれねぇか？」
「気持ちいいから、つい」

　これから苛ついたときや、落ち込んだ時は、このファーを触ろう。そう思った。

「アーさん！　アーさん！　俺もできますよ！　ほら！」
　そう言って、カンパネラは腕を竜のものに戻した。そこには鱗がびっしりと詰まっていて……。

「そうじゃないのよ。そうじゃないの……カンパネラ……」
　対抗意識だったんだろうなぁ。でも私が求めていたのはもこもこのもふもふであって、固い鱗ではない。

　でも私を喜ばせようとしてくれた好意が嬉しかったから、カンパネラの頭を撫でておいた。