【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

六花さくら

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【第六章】姉と妹

54.姉と妹(5)

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「それで姫様は何の返答もせず帰ってきたわけか」

　食客として我が家に招いているファウストは、私の部屋のソファーに踏ん反り返って、机の上に盛られた葡萄ぶどうを食べていた。

「あまりにも気味が悪くて、ついね」

「そりゃそうだ。姉である王妃を殺したい妹なんて、どう考えても裏があるだろう」
「……裏？」

「たとえば、代々伝わるアナスタシアを殺すとか？」
「殺してどうするのよ。なんにもならないわ」

　はっと乾いた笑いを漏らす。
　アナスタシアなんて、知識だけ蓄えた、ただの女だ。
　600年間、王子様と結ばれることもなく、現し世を彷徨っている。

　彼――ファウストのように『賢者の石』について研究して発明しようとしたこともない。
　ただただ、彷徨さまよっていただけ。

「そんで、姫様はどうすんだ？　毒薬を渡すか？　もしそれが嘘で、エカチェリーナご令嬢が薬を持って『アナスタシアがお姉様を殺そうとしたんです』って言ってたら、一発アウトだぞ、姫様」

　たしかにそうだ。
　彼女が嘘をついていないとは限らない。

　あの瞳は確かに憎しみを抱いていた。
　けれど、それが本当に姉に向けられたものなのか、それともアナスタシアに向けられたものなのか、正直わからない。

「カンパネラ、お前はどう思った？」
　ファウストがカンパネラに話を振る。

「……俺は悪意に敏感です。彼女、エカチェリーナさんの話がアーさんに向けられているものだとは思えませんでした」

「……そうか。じゃあ、毒薬持っていって、その女に渡して、王妃を殺してもらえ。そしたら国民も万々歳だろう」

「……考えが極端すぎるわ」

　ファウストは、あまりこの国に興味はないらしい。
　だから簡単に突き放すようなことを言ってくる。

「とりあえず毒薬と自白剤だけ調合しときな。薬草はいつもどうやって調達してるんだ？」
「あ、そうね。明日の昼、医者のところに行くわ。ファウスト、貴方にも紹介したい人なの」
「えー……むさいおっさんは嫌だぜ」
「ごめんね。おっさんよ」
　私は思わず笑ってしまった。ファウストとホーエンハイムはよく似ている。
　だから意気投合してくれたらいいと思う。

「あぁ、そうだ。姫様、ちょいと教えときたいことがあるんだけど」

　ファウストは偉そうに足を組みながら言った。

「何？」
「ルーン文字はわかるよな？」
「えぇ。知ってるけど」

　この600年で読んだ本に記されていたルーン文字なら頭に入っている。

「それを使えるか？」
「それは文字として？　魔法として？　後者ならノーよ」
「うし、わかった。じゃあついでだ。カンパネラも一緒に覚えろ。ルーン文字を使った魔法は初歩の初歩。簡単だからな。自己防衛のために覚えておけ」

　そう言って、ファウスト先生のルーン講義が始まった。
　私は眠たかったけど、眠気を押し殺して学んだ。
　また前の時のときのように誘拐されたら、たまったもんじゃない。

「こう、ですか？」
　カンパネラは空くうに文字を綴つづる。するとなにもない空間から火が起こった。

「そうだ。なんだ。カンパネラのほうが習得が早いな」
「……」
　煽ってくるファウストにイラッとしながら、私は言われたとおりに何度も何度もルーン文字を書いた。

　そして10分でマスターしたカンパネラに比べて、私は6時間かけても魔法を習得できなかった。

「……私、才能がないのかも……」

　正直落ち込んだ。
　魔法なんて、夢の夢。カンパネラは竜だから使えるんだ、そう自分に言い聞かせる。

「はいはい、落ち込んでる暇があるなら学べ。まず――」

　ファウストが私の手をとり、彼の胸に押し当てられた。

「心臓が脈打っているのが分かるだろう？」
「ええ……」
「心臓はポンプだ。ここから血液は流れていく。巡っていく。循環じゅんかんしていくんだ。医学を齧ってるならわかるだろう？　脈を汲み取れ。俺の心臓に触れながら、やってみろ」
　彼は真剣に言ってくれた。

　そういえば、カンパネラにも昔、言われたことがあったっけ。
　地脈を意識すると。
　カンパネラは元々コツを掴んでいた。だから習得が早かった。

　私はファウストの胸に触れながら、鼓動を感じながら、片手でルーンを書く。
　するとそこから小さな火が現れた。

「――できた」
　まさか、本当にできるとは思わなかった。
　魔法なんて使えるほど高尚な人じゃないと思ってた。
　でもこの火は私が起こしたもの。

「簡単だろ？」
　ファウストはニヤリと笑う。
　私は思わずファウストに抱きついた。

「ありがとう。ありがとう……！　何かを成し遂げたのは久し振りよ。貴方のおかげよ。ありがとう。ファウスト」

　私は感謝の言葉をたくさん送った。
　ファウストは頬を少し赤らめて――「おう……」と呟いた。

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