わからせ！ もののけ生徒会の調教師１年生

2章

19 猛獣

路地の先。

男たちの肩越しに見える、金髪の美女の姿。

・・・神々しい。

教子は、そこに女神を見た。



紫苑しおん　「まったく、ホントに手のかかる子なんだから・・」

カオル「会長・・」

カオルの顔は、なぜかバツの悪そうな顔。

紫苑　「しょうがないんだから・・」



教子を取り囲んだ暴漢ぼうかん達も、不意の闖入者ちんにゅうしゃに気づき、振り向く。

こちらにツカツカと歩み寄る紫苑。

腕は、組んだままだ。

視線は、カオルと教子だけに向けられており、男達には目もくれてやらない。

汚らわしい存在は、極力、目に触れたくないように。



いや・・・一応、視界には入れさせてもらえているのだろう。

ただ、それは網膜に像として映っているというだけで、紫苑の脳内つまり意識に入ることは、できない。

ゴミは。



紫苑は無造作に、本当に無造作に腕を組んだまま、こちらへ近づいてくる。

さっき"ポンキ"の店内を歩き回っていた時と同じように。

男２「どうします・・？」

男３「・・・・」


男　「・・・・どうもこうも、無ねえ」

男　「・・やるんだよ」

不意に現れた闖入者の存在。

そしてそれが、滅多にお目にかかれないような絶世の美女だったとしても、男達は戸惑っていない。

そして、獲物ではなくすでに『敵』だと認識しているような男達の素振り。



これらの事実から、想像するに・・・・

私たち、最初から、狙われていた？

カラダ目当てとかじゃ、ない？



・・・・よくわからない。

色々なことがありすぎて。

非日常すぎて。



リーダー格らしき、教子たちに最初に声をかけた男がジャンパーの内側に手を入れて、なにかを取り出した。

・・・警棒？

５０ｃｍくらいはある。

男が棒の握り・・の部分をすこしイジった。

すると、


バヂヂヂヂ！！


刺激的な音を立てて警棒が、光を放つ。

電気警棒。

スタンガンと、鈍器どんきが合わさったもの。



教子は、軽く眩暈めまいを覚えた。


私たち、学校帰りに買い物に来ただけよね？

なんでこんな映画の中みたいになってんの？

これはいったいどういうこと？




リーダー格が警棒を手にしたのにならって、部下2人も似た得物えものを取り出す。

凶器を握った３人の男。

そして、武器を取り出すと同時に、紫苑に対してのフォーメーションをすでに、組んでいる。

あきらかに、ただのチンピラじゃない。




紫苑は、全く変わらない。

無造作に歩いてくるだけだ。

教子たちまでに至る数メートルの距離すら、面倒くさげに。

その目は、眠たそうに見える。

・・・教子よりも近くにいる、武器を手にした暴漢の存在なぞ、それこそ眼中にすらないらしい。




紫苑と、男たちの間が縮まってゆく。

もう、警棒を振れば届くまで、あと数歩の距離。




紫苑が、さらに近づく。

教子からも、その美しい顔がはっきりと見えるくらい。

男　　「・・フッ！」

ギリギリまで引き寄せたのだろう、男は一気に踏み込んで右手の警棒を振るった。

必要最小限の素早い動き。

紫苑の鎖骨辺りを狙っている。

カラダの中心を狙った、避けようのない一撃。

まともに食らえば鎖骨か肩の骨が折れるか、腕でガードしたとしても、その腕は砕かれる。

続いて、数万ボルトの電撃。

骨折して、電気が流れて、一瞬で昏倒する。

後遺症も残るだろう。

本気で、生身なまみの暴力。



なんで？

なんでそんなことするの・・・？

教子は疑問に思う。

そこまでして、人に危害を加える気持ちが理解できなかったからだ。

ましてや、あの美しい紫苑。

飾られた名画に包丁を突き立てるような行為。




教子の目では、暴漢達の動作は鮮明ではなかった。

訓練された動き。

リーダー格の男が警棒を振るうと同時に、残りの２人が左右に回り込む。

獲物を取り囲む用意だ。



が。

果たして獲物はどちらだったのか。

それは、紫苑にとっては、あたかも木の枝がそよ風で揺れるかの如き速度だったらしい。



決着は一瞬だった。

紫苑　「・・・・」

紫苑は無言のまま、組んだ腕を解き、片手を上げ・・

警棒を握った男の腕を"ふわっ"と捕まえた。

男を見もせず。

男　　「ぐっ！！？」


体重の乗った渾身の一撃を、片手で無造作に捕られた男の驚愕は、いかばかりだったろう。

そして。

バヂン！！

男２　「がっ・・！！」

バヂン！！

男３　「ごっ・・！！」

腕を掴んだまま、男を"ハエたたき"の要領で振り回して、後ろの輩やからどもごと、壁に叩きつけた。

1人につき１回ずつ、計２回。

男２　「げぇ・・・・」
男３　「ぐぁ・・・・」

あっという間に、２人の男が路地の狭い左右の壁にハエのように叩きつけられて、勝負はついた。




いや・・・まだ。



男　　「あ・・・ぎ・・・」

"ハエたたき"にされた男は、まだ意識を保っていた。

訓練の賜物たまものか。それともリーダーとしての意地か。

紫苑　「・・・・」

地面に仰向けに倒れながらも、紫苑に片腕を掴まれたまま、うつろな目でぼんやりと宇宙をさまよっている。

ちょうど、気絶していた男が、紫苑に助け起こされている途中のような光景だ。

肩口が、少し不自然ぶらんと垂れている。

脱臼しているらしい。

肘も、変な方向に曲がっている。

それもそうだ。

物凄いスピードで２回、部下ごと・・・・壁に叩きつけられたのだ。

猛獣の腕力で。




教子　「・・・・」

カオル「・・・・」

教子もカオルも、何も言えなかった。





紫苑　「・・・」

男　　「・・・・たすけ・・」

ほんの少し意識を取り戻した男。

教子から見えたのは、先ほどの残忍な顔とは違う、赤子のような顔・・・恐怖と無力さに満ちた表情。



対する紫苑の表情は・・

・・・教子からは、見えない。




紫苑は・・どんな顔をしていたのだろう。

想像するだに恐ろしい。

教子　「やめ・・・・」

先ほど、男にされかかった行為も忘れ、教子は叫びそうになった。

自分でもなぜだかわからないが。

でも、多分・・・・。

猛獣に食い殺されかかっている、かよわい・・・・人間を目にしたら、誰でもそうするのではないだろうか・・・。


ミキミキ


男　　「ぎぃっ・・！」

教子は、思わず顔をそむけた。

カオルは、さっきから目をつぶっている。


ベキッグジッ


男の腕を掴んでいる紫苑の拳が、徐々に小さくなってゆく。

・・・・ゆっくりと握手をするように。



男が、感電したように背中を反りあがらせた。

骨と肉をゆっくりと潰される痛みから、せめて意識だけは他に向けるようにする、反射的な防御反応だ。

もはやそれしか、男にできることはない。

途方もない腕力で己おのが腕を握りつぶさているのだ。

石臼で挽きつぶされるように。

強引で破壊的な握手。


・・・ブチュッ


チューブからケチャップの最後の一滴を絞ったような音を立てて、男の手の先っぽ・・・が、垂れ下がった。

もう一つ関節が増えたかのように、紫苑の右手を支点にして。

千切ちぎれてしまったかもしれない。





男の目は見開かれ、顔は真っ赤に紅潮し、赤子を生む母親のような顔になっている。

骨ごと、肉ごと、皮ごと腕を握りつぶされる痛みは、どんなものなのだろう？

たぶん、手術でも元に戻せない壊れ方。

男の顔が赤から青に変わる。

男　「ぐげ」

痰を吐くような声をだして、今度こそ気を失った。

紫苑が手を離すと、肩も肘も腕もなくなってしまった男の腕は、ミミズのように地面に折りたたまれて落ちる。



全てが終わった後、紫苑は・・・

紫苑は、男を掴んでいたその掌たなごころを広げる。

そして、なにかを目指すようにその手をあげて・・・

べちゃ。

そのまま、壁に手を付けた。

繁華街の薄汚れた路地裏の、これまた薄汚れたホコリまみれの壁。

虫も這い回ってるような。



その壁に紫苑は手をつき・・・

ぐししっ、

と、手についた泥をなすり付けるようにして、上から下に向かって、一回、スライドさせる。

手にこびり着いてしまった汚れを、払うように。

猫が、虫が付いた背中を壁にこすりつける仕草によく似ていた。





--------------------





紫苑　「・・・・ケガは、ない？」

こちらを振り向いた紫苑の顔は、いつも通りだった。

教子　「・・・」

教子　「ああぁ・・・」


教子は、その場にへたり込む。



もう疲れと、背負っているリュックの重さがドッ、と肩にきて・・

立っていられなかった。



そしてココロの疲労は、もうとっくに臨界点を超えている。

紫苑　「情けないわねぇ・・・・」

なぜか、それを見て、優しげに笑う紫苑。

よかった・・・見た感じ、普段通りの紫苑だ。




・・・・あんなことをした後でも、すぐに普段通りに戻れるのか。



いや、考えるのは、よそう。



カオル「・・・会長。申し訳ございませんでした」

クチを開いたのは、カオル。

紫苑　「ホントよ、もう・・」

紫苑　「こいつら、訓練されてるわ。カオルでも"読めなかった"ようね」

カオル「はい・・重ね重ね、申し訳ありません・・」

紫苑　「いいわよ、もう・・」

教子　「・・・・」






--------------





紫苑　「ふぅ・・今日は、ちょっと疲れたわ・・」

・・同意。

紫苑　「ちょっと、カフェでお茶でもしましょうか？」

教子　「・・・え？まじっすか？」

私もクタクタで休みたいのはやまやまだし、確かにこの荷物を抱えたまま電車に揺られるのは大変だけど、でも精神的な疲労のほうが大きくて、要するにおうちかえりたい・・


じゃなくて。それ以前に。

教子　「あの、"それ"・・どうしましょうか・・」


目の前で、3人の男がのびて・・・しまっている。

1人は、けっこう危険な状態だろう。



紫苑が、無造作にしたこと。

壁に叩きつけられた２人は、当然のごとく病衣送りだろう。

何週間か、何か月の入院か、はわからないが・・



そして、腕をつぶされた男は・・・

ああいうケガは、手術で治るものなのだろうか？




教子　「救急車とか・・・どうします？」

紫苑はあからさまに不愉快な顔を見せる。

紫苑　「いいのよ、こいつらは、放っておいて・・」

え？いいの？

教子　「え、あ、でも・・」

紫苑　「・・いいから」

紫苑　「気・に・す・る・な」

ギロ、と紫苑が教子をにらむ。

その視線に先ほどの猛獣紫苑が少し宿っている。

うっ・・ちょっと怖い。

違う。かなり怖い。ガチで。


紫苑　「どうせ、お仲間が回収にくるわ・・・」

教子　「え・・？」

ボソリ、とした紫苑の呟きは、教子にはよく聞き取れなかった。



紫苑　「まずは、一休みしましょ。これは決定事項」

教子　「はぁ・・」

もう、なんでもいいや・・・と教子は思ってしまった。

紫苑　「でも・・・その前に」

カオル「はい・・」

教子　「えっ?」




紫苑　「いるんでしょ？そこに」




紫苑が暗がりに、声をかける。


「・・・・・」