ことばの繋ぎ手

第二章：壊れた日常

３４、言葉の重さと闇の名前（後半）

　書斎の灯りがさらに穏やかに揺れる中、こころは息を飲み込み、静かな緊張感に包まれていた。大山先生の言葉の重さが胸にずっしりと落ち、頭の中はざわめきと新しい知識への驚きでいっぱいだった。

「先生、その……闇の名前とは、具体的にどんなものなのですか？」こころは小さな声で尋ねた。目の前に広げられた巻物を見つめる指先が、かすかに震える。

　大山先生はゆっくりと頷き、目を細めながら語り始める。

「それは、決して口に出してはならない、強大な異界の存在の名だ。歴史の遥か昔から、我々結界師の先祖たちが封じてきたもので、言葉にすると世界のバランスを崩し、混沌を招く。だから禁忌と呼ばれている。」

　こころの胸に、見えない冷たい風が吹き抜けるようだった。幼い頃から神社の境内で耳にしてきた祝詞とはまったく違う、暗く重い言霊の意味。祖父の言葉の帳面に隠された秘密が、ようやく輪郭を帯びて見えてきたのだ。

「先生、私にできるでしょうか……？」不安が声に滲み、目を伏せた。

「できる。お前には血筋と才がある。だが、それだけでは足りない。心を鍛え、言葉の力を正しく使う術を学ばねばならぬ。恐怖や迷いに呑まれれば、力は裏返ってしまう。」

　大山先生の言葉は厳しくも優しく、こころの心の芯に響いた。彼女の肩にずっしりと乗っていた不安が少しだけ和らぎ、かわりに責任感と決意が芽吹き始める。

「まずは、言葉を扱う心得からだ。祝詞はただの文章ではなく、言霊の波動を帯びている。それを正確に唱えなければ、結界は張れない。お前が祖父から受け継いだ祝詞の意味を噛み砕き、体で感じなければならぬ。」

　先生はそう言って、巻物を丁寧にたたみ、側の棚からひとつの小箱を取り出した。箱の中には、小さな朱印と墨壺が納められている。古くて重みのある道具にこころの目は釘付けになる。

「これは封印のための道具だ。お前が結界を強めるために使うものだが、使い方は慎重に。言葉と道具、両方を扱うことで初めて結界は完成する。」

　こころは静かにうなずき、心の奥でこれからの道の険しさを覚悟した。教室で出会った仲間たちの顔がふと浮かび、彼らの不安や勇気も自分の力になると感じた。

「ありがとう、先生。私、頑張ります。」

　その時、外の風が障子の隙間から吹き込み、部屋の中に古びた和紙の香りと夜の冷たさが混ざり合った。こころはその風を感じながら、決意を新たにした。

「夜も深いが、今日はここまでにしよう。休んで体を整えなさい。言葉の力は体と心が繋がって初めて発揮されるものだ。」

　大山先生の声は優しく、こころの背中をそっと押すようだった。書斎の静寂は再び包み込み、月明かりが障子の隙間から差し込み、部屋の隅にある古い掛け軸を淡く照らしていた。

　こころは深呼吸をし、まだ見ぬ未来の試練を思い描いた。言葉の重みとその光と闇。これから紡ぐ物語の始まりの夜。自分が何者であるかを、これまで以上に強く意識しながら、静かに目を閉じた。