レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第四章：祭りと畑のレシピ

６４、田島さんの畑（後半）

　夏休みが近づくある日、学校の先生から特別な話があった。
「みんな、来週は地域の農家さんのお手伝いに行くよ。普段の生活とは違う体験をして、自然や食べ物の大切さを学びましょう」

　教室はざわついた。私も、友達の奏汰やいぶきも、少しドキドキしながらもわくわくした気持ちで聞いていた。

「え、なんでそんなことするの？」
　いぶきが小声で言った。

「お菓子を作る材料って、農家さんの畑や牧場から届くから、まずその大元を知ることが大事なんだよ」
　先生がにっこり笑って教えてくれた。

　私はすっと納得した。そうか、毎日食べているお菓子やごはんは、土や農家さんの手間があってできるんだ。

　その日の放課後、奏汰と話した。
「農家さんの手伝いって、実はお菓子作りの勉強にもなるんだね」

「そうだね。土や野菜のことを知ったら、もっと素材を大事にできるし、自分の作るものも変わるかもしれない」

　そんな話をしながら、私たちは翌日を楽しみにしていた。

　そして、ついに畑に向かう日が来た。

　広い空の下、太陽がじりじりと照りつけている。長靴をはき、手袋をつけて、畑に一歩踏み入れると、土のにおいと夏の緑の香りが鼻をくすぐった。

「こんにちは！ 今日からよろしくね」
　農家のお母さんが笑顔で迎えてくれた。

「ことりさん、奏汰さん、来てくれてありがとう。今日はいろんな野菜を収穫してもらうわよ」

　私は緊張しつつも「よろしくお願いします！」と元気に返事をした。

　畑にはトマト、ナス、キュウリ、ピーマンなど夏野菜が色とりどりに実っていた。

「このトマトはね、毎日ひとつずつ、傷がないか丁寧にチェックしているの」
　お母さんの話を聞きながら、私はトマトの茎をそっと手に取り、赤く熟した実を見つけた。

「わあ、ぷっくりしてておいしそう」

　ハサミでヘタの部分を切ると、手に甘い香りが伝わってきた。

　泥や虫、強い日差しの中で育てられた野菜は、スーパーで見るものよりも生命力に満ちているように感じた。

「畑に来るまでは、ただ野菜が好きなだけだったけど、こうして育てる大変さを知ると、もっと大切に食べたいなと思う」

　奏汰も「素材を知ることで、料理やお菓子作りのイメージも変わる気がする」と話した。

　お母さんは「収穫した野菜は、なるべく早く調理したほうがおいしいのよ。保存も工夫がいるの」

「トマトは冷やしすぎると味が落ちるから、風通しのいい場所に置くのがいいの。ナスは濡れた新聞紙に包んで冷暗所へね」

　私は必死でメモを取った。

「お母さんの工夫を知ると、自分でも作ってみたくなるね」

「うん、家に帰ったらお母さんと一緒に料理してみる！」

　畑で汗をかきながらも、泥まみれになりながら、私たちは笑い合った。

　学校に戻れば、友達に「農家での収穫楽しかったよ」と話すと、興味を持ってくれた。

　夏休みの自由研究の題材にする子もいるらしい。

　今回の体験は、私の料理やお菓子作りの気持ちをもっと強くさせてくれた。

　土と太陽と水の力で育つ野菜、そのひとつひとつに農家さんの知恵と愛情が詰まっている。

　私もその気持ちを受け止めて、これからの学びにつなげていきたい。