レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第四章：祭りと畑のレシピ

８０、最後の一手、プロに近づく日（後半）

　夕方のパティスリーツチヤ。やわらかな光が店内のショーケースに反射して、ガラスに飴色の模様が浮かんでいる。店の奥、厨房の手前にある試食スペースに、私たちは集まっていた。

　テーブルの真ん中には、銀のトレーに並んだ焼きたての「ピーマンと白あんのフィナンシェ」。少しだけ緑がかった、ころんとした楕円形。表面はカリッとしていて、ふんわりした中身が見えるようにいくつか切り分けてある。

「ほんとに作ったんだね、これ……！」

　いぶきが目をまんまるにして、フィナンシェを見つめる。はるかも「ちょっと緊張する～」と笑いながら、手をのばす。

「じゃあ、いただきます！」

　全員で声をそろえて、口に運ぶ。

　……ひとくち。カリッ。ふわっ。

「お、おいしい！」

　思わず声が出たのは、私だけじゃなかった。いぶきも「なにこれ、白あん！？ え、ピーマン入ってるの？ 嘘でしょ」と笑っている。

「うん、ピーマン。でも、白あんと合わせて、火を入れることで独特の苦みがまろやかになるんだって」

　奏汰が理科の実験みたいに説明すると、農家の北村さんが「おぉ、うちのピーマンがこんなふうに！」と目を細めた。

「実は、ピーマンの皮はごく薄く剥いてるんです。焼くときに水分が出すぎないように、ペーストにする前にキッチンペーパーで包んで軽く水分をとるんですよ」

　土屋さんが横から補足してくれて、みんなが「へえ～！」と声をあげた。

　このフィナンシェのレシピ、何回も失敗した。

　甘すぎたり、苦すぎたり、焼きが強すぎて焦げたり……。何度も奏汰とキッチンで顔を見合わせて「またやりなおしか……」ってため息をついた。

　でも、今日この場で、みんながにこにこしながら「おいしい」って言ってくれる姿を見たら、全部ふっとんだ。

「ピーマンの香りがふわっとくるのがいいね。あと、食感が軽い！」

「皮までちゃんと使ってて、捨てるとこないのもいいなあ。うちの子、ピーマン嫌いなのに、これなら食べるかも」

　農家のお母さんがそう言ったとき、私と奏汰は目を合わせて、こっそりガッツポーズをした。

「これ、もっとたくさんの人に食べてもらえたらいいな」

　私がつぶやくと、奏汰も真顔でうなずいた。

「うん……文化祭とか、地域のイベントとか。いつか、自分たちで店を出すのも、ありかも」

「私、絵とか書くの得意だから、メニューカードとか、パッケージ考えたい！」

　はるかが手を挙げると、いぶきが「じゃあ私は試食係！」と笑って言った。

　土屋さんがそんな私たちを見て、「ちゃんとチームになってきたね」と言った。

「お菓子作りって、一人でやるものって思われがちだけど、ほんとは違う。素材を作る人、届ける人、食べる人、そして作る人。全部つながって、一つのおいしいができるんだ」

　私は静かにうなずいた。だって、奏汰や土屋さん、農家の人たち、友達がいなかったら、今日のフィナンシェは絶対に完成してなかった。

「もっと作ってみたい。今度は、地元の野菜をもっと使ったスイーツとか、冬にぴったりのあったかいお菓子とか……」

　奏汰がノートを取り出しながら語り始めたので、私も自分のおかしノートを広げる。

「春になったら、いちごとかどうかな？ 甘さを生かして、砂糖の量を減らしてもいい感じにできるかも」

「それいいね。あと、柚子を使ったクリームも試したい。さわやかなのに、コクが出るから、組み合わせの幅が広いし」

　アイデアがぽんぽん飛び出してきて、ページがどんどん埋まっていく。

　夕暮れのやさしい光のなか、ショーケースの向こうには、土屋さんの本物のケーキたちが静かに並んでいる。

　でも、今日はそのとなりに、私たちのはじまりの味がちゃんと並んでいた。

「さあ、次はなにをつくろうか」

　心の中で、そんな声が聞こえた気がした。