レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第二章：大人たちのお菓子作り

２３、準備の日々（前半）

　
　工場見学が近づいてきて、教室では私たちがグループごとに集まり、工場や酪農工房での質問リスト作りを始めていた。

「どんなこと聞いたらいいかな？」
　さくらが鉛筆を動かしながら言う。

「やっぱりお菓子作りのコツとか、材料の秘密とか？」奏汰くんが答えた。

　私はノートにメモを取りながら考えた。
「私は、バターの焦がし方や、砂糖の種類を詳しく知りたいな」

「それ、いいね！」ゆかりちゃんが笑顔でうなずく。
「あと、工場の衛生管理のことも聞きたいよね。安全に作るための工夫って何だろう？」

　ふと、自分がいつも家でお菓子を作るときのことを思い出した。母が「卵白はしっかり泡立てること」と言っていたのも、きっと職人さんの技術に通じているのだろう。

　質問リストはどんどん具体的になっていく。たとえば、〈焦がしバターの温度は何度ですか？〉〈粉をふるうのはどうしてですか？〉〈機械はどんなふうに動いていますか？〉など。

　先生も時々アドバイスをくれた。
「工場の仕事は、安全と品質が何より大事。失敗を防ぐために厳しいルールがあります。そういうところもぜひ見てきてくださいね」


　放課後、私の家のキッチンでは夕飯の準備が進み、母が忙しく動き回っていた。

「ことり、今日も学校はどうだった？」と母が声をかけてくる。

「うん、工場見学の準備で質問リストを作ってるの。バターの焦がし方とか、材料の話をもっと知りたいんだ」と私が答えると、

　母は一度包丁を止め、にっこり笑いながら言った。
「社会に出るってね、楽しいことばかりじゃないけど、そういう細かい工夫やルールを守ることが大切なのよ。私も昔はね……」

　私は興味津々で、母の話に耳を傾けた。


　母が話し始めたのは、自分が若い頃の働き方のことだった。

「昔はパートの仕事で、時間も不規則だったし、子どもを育てながらの仕事は本当に大変だったの。でも、手を抜かずにひとつひとつ丁寧にやることで、周りの信頼を得たのよ」

　その言葉の重みが、私の胸にじんわりと響いた。

「そうなんだ……お菓子作りも、そういうふうに真剣にやるんだね」

　母はうなずきながら、包丁で野菜を切る手を止め、キッチンのテーブルに昔の写真を広げた。

　そこには昔の洋菓子店や市場の風景、忙しく働く母の姿が写っていた。

「昔はね、今みたいに機械も発達してなかったし、手作りが当たり前だったのよ。お菓子もひとつずつ手で形を整えたり、焦がしバターの香りを確かめたり。だから失敗も多かったけど、それが仕事の喜びでもあったの」

　私は写真をじっと見つめた。
「昔の人はすごいなあ。今も、昔のやり方を大切にしているんだね」


　夜、私は自分のノートを開き、母の話を思い返しながら、今日考えた質問リストを書き加えた。

　〈質問リスト例〉

　焦がしバターはどうやって作るの？
　卵白を泡立てるコツは？
　お菓子の形はどうやって決まるの？
　衛生管理で一番大事なことは？
　失敗したときはどうするの？

「質問はいっぱいあるけど、現場の人に直接聞けるなんて嬉しいな」

　そう思いながら、私は微笑んだ。


　翌日、学校の授業の合間に友達と一緒に質問リストを確認した。みんなの意見が加わり、さらに具体的な質問が増えていく。

「この質問、面白いね。私も聞いてみたい！」とさくらが笑う。

　私は友達と一緒に準備する楽しさと、家で聞いた昔の話の重みを胸に、工場見学への期待をますます膨らませていた。