レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第二章：大人たちのお菓子作り

２２、工場見学の申し込み（後半）

　日曜日の午後。私は自分の部屋の机に座り、工場見学に向けたメモをもう一度見返していた。

（こんなにたくさん、質問したいことがあるんだ……）

　でも、全部を聞けるわけじゃない。それに、みんながどんなことに興味を持っているのか、ちゃんと知っておきたい。

　私はノートのページの下に、新しく欄をつくった。

　〈みんなに聞いてみたいこと〉
　・お菓子で気になることは？
　・工場ってどんなイメージ？
　・将来やってみたい仕事って？

（聞き方を変えれば、みんなの考えも集められるかもしれない）

　そう思うと、気持ちがふわっと軽くなった。誰かといっしょに準備するって、こんなにわくわくするものなんだ。


　その日の夕方、私は玄関のドアを開けて、ポストを確認した。中には町の広報紙といっしょに、一枚の封筒が混ざっていた。

　〈小宮製菓 工場見学のしおり 在中〉

　小さな文字が、ぴしっと整列した表紙。その中には、当日のタイムスケジュールや、注意事項、集合時間や持ち物のリストが書かれていた。

　〈帽子・マスク・うわばき・筆記用具〉
　〈質問リスト（グループでまとめて持参）〉

　私はしおりを机に広げると、何度も目を通した。

　それから、ふと気づいたように、小さな便箋を取り出して、一言だけ書いた。

　〈ひとつずつ、ちゃんと見ること。匂いも音も、覚えておく〉

　それは誰に見せるものでもない、自分への約束だった。


　翌日、月曜日の朝。教室には、先週よりも少しぴんと張りつめた空気があった。

「じゃあ、今日からグループごとに質問をまとめる時間を取ります。リーダーを決めて、役割分担も考えてね」

　先生の言葉に、ざわっと小さな声が広がった。

「ことり、いっしょのグループになろ！」
「うん、わたしも入れて！」

　さくらとゆかりちゃんが両側から声をかけてくれる。

「奏汰くんも、同じグループでいい？」

「もちろん。おれ、書記やるよ。」

「じゃあ、私がリーダー……で、いいかな？」

　おそるおそる言ってみると、みんなが自然に頷いてくれた。

「ことり、いつもちゃんと準備してるから、安心だよ」と、さくらが言ってくれた。

　私の頬がすこしだけ熱くなる。でも、その言葉は、心の奥まで静かに染みていった。

　黒板の下に広げた模造紙。その真っ白な上に、奏汰くんがマーカーで書き始めた。

　〈グループ名：まごころスイーツ隊〉
　〈見学先：小宮製菓〉
　〈質問テーマ：味と安全のひみつ〉

「私、材料のことをもっと知りたいな。たとえば、小麦粉ってどこの産地を使ってるのかとか」

「それ、いいね！　バターも。輸入品とか国産とかあるし」

「あとさ、機械で作ってるっていっても、どこかで人の手が入ってるはずだよね？」

　次々に出てくる言葉を、奏汰くんが模造紙にまとめていく。私はその様子を見ながら、ひとりひとりの関心がつながって、ひとつの形になっていく感覚に包まれていた。

　教室のざわめきの中、ふと目を上げると、窓の外にふわりと白い雲が流れていた。どこか遠くへ続いていくような、そのやさしいかたち。

（この見学が終わったら、私たちは何を思うんだろう）

　知らなかった世界を、どんなふうに感じるんだろう。

　私は胸の奥で、そっとひとつ、言葉をつぶやいた。