灯びの系譜ー静寂なる闇に芽吹くもの

第5章：優しさの仮面

８６、最期の言葉（後半）

　個室の扉の隙間から、私はじっと息を殺し、見つめ続けていた。

　そこは月明かりだけが頼りの、薄暗く冷え切った空間だった。

　窓から差し込む銀色の光が、まるで静かな死神のように、宮乃の白い頬を冷たく照らし出す。

　その肌の温もりは、ひとつひとつ確かに失われていく。

　息を引き取るその瞬間が、どれほど遠いのか、どれほど切実に迫っているのか。

　私はただ、胸の中の痛みを押さえつけながら、そこにいた。

　遠くで波の音がかすかに響き、時折小さなさざ波が浜辺を打つ。

　その穏やかな音は、部屋の重苦しい空気とは対照的で、まるで遠い世界の出来事のように思えた。

　だが、ここは確かな現実。

　この場所で、宮乃は死ななければならなかった。

　どうして、誰のために、なぜ。

　その答えが見つからないまま、私の心は絶望に蝕まれていく。

　私は自分の胸の奥で、激しい怒りと悲しみが渦巻くのを感じた。

　宮乃の呼吸は浅く、弱々しくなり、ゆっくりと途切れそうになっていた。

　彼女の顔は安らかに見えたが、その瞳の奥には痛みと恐怖、そして何より無念が深く沈んでいた。

「なぜ、死ななければならないの……」

　私は何度もその問いを繰り返した。

　何度も何度も、心の中で叫んだ。

　答えは返ってこなかった。

　倫は宮乃の手を握り返し、いつものような微笑みを浮かべている。

　けれど、その瞳は深い哀しみに濡れ、壊れそうなほどの脆さを湛えていた。

　彼の笑顔は、まるで儚い蜃気楼のようだった。

「守れなかった」

　その言葉が、私の胸に刺さった。

　彼は何も語らず、ただ宮乃の手を強く握りしめるだけだった。

　私は涙をこらえながら、その場に立ち尽くした。

　なぜ、あんなにも強い宮乃が、こんなにあっけなく終わってしまうのか。

　彼女が何のためにここにいるのか、誰のために苦しんでいるのか。

　その理不尽さに、私は心の奥底から震えた。

　静寂の中で、宮乃の息が途絶えた瞬間、私は胸を押さえ、ひときわ大きく震えた。

　何度も繰り返してきた終わりが、とうとう訪れた。

　私は言葉を失い、ただ涙が頬を伝うのを止められなかった。

　あの子は生きるために、必死に耐えていた。

　なのに、なぜそれが許されないのか。

　私はその怒りと悲しみで押しつぶされそうになりながら、深く息を吸い込んだ。

　部屋の外、私はまだそこにいる。

　でも、何もできない。

　ただ見ているだけ。

　心が引き裂かれるのに、体は動かない。

　何度も自分に問いかけた。

「どうして、なぜだろう」

　それでも答えはなく、絶望だけが静かに重なっていった。

　私は床に落ちる月光を見つめながら、胸の奥に固くしまわれた痛みを感じ続けた。



　私は涙をぬぐい、震える手で扉に触れた。

　もう二度と戻れない場所。

　そこに残された哀しみを抱えながら、私はゆっくりとその場を離れた。

　月光が消えゆく廊下を歩きながら、絶望はまだ私の胸を締めつけていた。

　けれど、それでも前を向かなければならない。

　宮乃の願いを無駄にしないために。

　守りたいもののために。

　私は深く息を吐き出し、闇の中で小さな光を探す決意を固めた。