幽縁ノ季楼守

第二章 廻る帰還

いざ、会合へ

「どうなって、」
　　　
　ヨミトによる不可解な退出芸は……この際、目を瞑るとして。
　真に驚くべきは、あの気怠さが嘘のように、体が軽いのだ。
　寧ろ、ここ最近で一番調子が良いと思えるほど。

　……果たして、何をされたんだろう。
　いや、もしかしたら今見てたのは白昼夢で、ヨミトなんて来てない可能性もあるじゃないか。
　
　と、納得しかけて部屋を見渡せば。
　小さな机の上に、見覚えのない洋服が一式放置されている。
　それは唯一部屋に残された、奴が来た事を証明するものだった。

　――何がしたいんだ、あいつは……？　 
　
　そもそもの話、準備出来たら迎えに来るとは、言ってたが。
　……まあ迎えに来てどうするかなど、詳細は聞いてないけども。
　
　わざわざ俺を……どうやったか知らないが回復させ、着替えさせてから、玄関に向かわせて。
　また何処かに移動でもするのだろうか？
　
　ともあれ寝込む理由を失い、他にやる事もない。
　腑に落ちないまま、手袋をはめて、用意された皺一つない服を手に取る。
　
「もし、トオツグさんって人待たせてるなら、悪いしな……」
　
　そう鏡に映る自分を説得して、ボタンに指を掛けた。


　＊＊＊
　
　
　未だ安眠の静寂を纏う傘ザクラは、扉の開閉音にも気遣わなければ、音が響く。
　慎重にそっと閉めると、安堵の息が漏れた。
　流石に廊下はやや肌寒く、深く吸い込むと体内に冷気が満ちる。

　さて、右手側にまっすぐ進むと玄関だが……ん？
　少し長い裾を捲り歩き出すと、随分低い位置にある人影を視認できた。
　どうやら地面にしゃがみ込んでいるようだ。

　近づくとその全貌は明らかになる。
　ぴしゃりと閉められた戸の前で、一人の男が座り込み、コクコクと頭を上下に動かしている。
　右手には白いチョークを握り、戸や地面に何か模様を書き込んでいたらしい。
　しかし……途中で、線はあらぬ方向に伸ばされ止まっている。
　
　まさかと思い、横から顔を覗き込めば、今にもずり落ちそうな眼鏡が危うく揺れていた。
　レンズの奥には、シュンセイよりは控えめでありながらも、しっかりとクマが刻まれている。
　
「……あの、大丈夫ですか？」
「えぇ、はいはい、問題ないですよ三徹くらい。どうってこと……」

　――上げられたその端正な顔を、これといった理由もなく、ただ単純に不・快・に・思・っ・た・の・は・何・故・か・。

「えっと……何か、僕の顔についていますか？」
「……いえ、それ。何を書いてるのかと」
「今し方、急にヨミトに頼まれまして。これ通・っ・た・ら・消えるんですかね？　見つかったら、アリマ君に怒られちゃいますよ」

　ははは、と笑う声は力無く消え入りそうな物だった。
　真っ白い顔に、よろよろと眼鏡を掛け直す姿は、余程疲れているのだろうと見てとれた。
　
「いけない、申し遅れました。僕はトオツグ。あなたがユメビシ君ですね？」
「そうですけど……ん、その通・る・とは？」
「なんだか会合が前倒しになったとかで、今回はここを入り口にするらしいですよ。その下準備をしてたんですが……はい、これでよし」

　か、会合……？
　くどい様だが、当然何も聞かされてない。
　
　話についていけてない俺と対照的に、テキパキとその下準備とやらを済ませた彼は、懐から小瓶を取り出した。
　蓋を外すと、ツーンとした香りが鼻腔を刺激する。
　
　――酒か？　どうして今、そんなもの出したんだ？
　　
　あまりにも不思議そうな顔をしていたのだろう。
　トオツグさんが慌てて、補足を入れる。
　
「これはヨミトから預かった御神酒おみきです。試飲用じゃ無いですよ、これはこうして……」

　――パシャ

「え」　
　　
　躊躇なく、彼は戸にその中身をかけると、玄関に日本酒独特の香りがじんわり広がる。
　
　滴り落ちた液体は、あのチョークで描かれた模様に到達し、染み込んでいく。
　すると白かった線は、徐々に朱色へと変わり、更に心無しか発光しているようにも見えた。
　
「上手くいって良かった。でもこれ片道切符ですね。帰りは別口からになりそうだ」　
「は、はぁ……」　
「それでは参りましょうか」　

　彼が戸を引くと、目の前には暗・闇・が広がっていた。
　明らかに廊下の窓から覗く、眩い朝の景色とはかけ離れた……色彩を失った「無」。

　……しかし、目を凝らすと奥には灯りらしきものが見える。

「大丈夫ですよ、僕もご一緒しますから」
「え、あ、ちょっと……！」

　心の準備もそこそこに。
　トオツグに手を引かれたユメビシは、奇妙な空間へ、足を踏み入れる羽目になった。