命乞いから始まる魔族配下生活

第3章

裏に引きこもる

　王座の間は俺と魔王の2人だけになり、静まり返る。
外からかすかに交戦の音が聞こえる程度だ。
　魔王は俺の正面に立つと見下ろしてくるが、不思議なことに威圧や恐怖は感じなかった。

　「どちらにもつかないと言っていたな?
テナシテの所に行け」

　「テナシテさんの所にですか?」

　てっきり1人でやり過ごすことになると思っていたので、ビックリして魔王の言葉を繰り返す。
すると今までの雰囲気はどこへやら、魔王は赤い目を鋭くすると声を低くして睨んできた。

　「2度も言わせるな。とっとと行け!」

　「へ――ギャアアァーー⁉」

　直後、背中に強い衝撃がはしる。そのまま勢いよく飛ばされ、
座の後ろにあるドアをすり抜けて裏の石畳に叩きつけられた。

　「痛ってぇ……。いつもより強くボコられた。しかも頭じゃなくて背中かよ」

　ボコられた背中をさすりながら起き上がった。まだジンジンと鈍痛がしているし、
叩きつけられた時に四肢を打ちつけたのも地味に痛い。
　
　「でも、頭だったら痛いだけじゃ済まなかったよな。
なら、背中で正解か」

　魔王にも意図があったのだろう。
でなければ、いつも通り頭をボコっていたはずだ。

　「俺を追い出したかったんだよな。参加しないヤツなんて邪魔なだけだし」

　眼前には見慣れた3棟の横並びの建物。王座の間のドアからここまでは歩いて20歩程なのでけっこう飛ばされたようだ。
　ふと、空を見上げる。裏には屋根のような覆うものがないので、丸見えだからだ。
雲一つない青色に赤いワイバーンのようなモンスターが門の方に何体も飛び去っていった。
　　
　「あまり見たことないけどドラゴン種だよな?従えてるのか?」　

　例の魔王の言うことしか聞かないモンスターかもしれない。数も多いみたいだし、接戦になりそうだ。
　剣撃や魔法音、入り交じる声がさっきよりも大きくなり近づいてきている。どうやら人間側が優勢らしい。

　「魔族やモンスターの方が数多そうなのに。
あ、でも特に下級魔族は隙の大きい攻撃が多いから期待はできないか」

　前に1度だけ下級魔族の訓練に参加させられたことがあった。
そこで行われた俺とデュークさんの実戦が活かされていなければ、人間側にとっては脅威ではないだろう。　

　「って、ボーッとしている場合じゃないな」

　急ぎ足で真ん中の建物に入る。中はいつもと変わらずひっそりと静まり返っていて、無音だ。
まっすぐテナシテさんの部屋にいこうとして、気になることがてきたので足を止めた。

　「オネットはどうしてるんだ?」

　テナシテさんの部屋へ行くまでに部屋が2つあり、
その1つにオネットが住んでいる。
　さっそくドアを何度かノックしたが反応がない。
ソっと開けてみると、床のあちこちに散らばった手のひらサイズのぬいぐるみたちと
例の何をモチーフにしたのかわからない一際大きいぬいぐるみ。
しかし肝心のオネットがいなかった。

　（参加しているのか?）

　見落としたかもしれないので今度は注意深く見回してみるが、やっぱりいない、

　「戦うのは苦手って言ってたけど、今回のは別なのか?」

　全面戦争なので、もしかしたらオネットの意志で参加したのかもしれない。

　（前の魔王がどうしてたかは知らないけど、今の魔王は個人に口出すことないみたいだからな。
「教会送り」のノルマがあったんなら、なくなって助かってるはずだし）

　答えの確かめようがないのでそう思うことにする。
　モヤモヤしたままテナシテさんの部屋の前に立った。
6回ノックするといつものようにドアが開いたので、そのまま中に入る。

　「お、お邪魔しまーす」

　声かけると本棚と対面していたテナシテさんが振り返り、
影のある笑みをうかべた。

　「お待ちしていました、モトユウさん」