婚約破棄おめでとう

婚約破棄

（４）カーバイン公爵家の認識

「……本当に失敗したわね。愛人として迎えたい女性ができたら、私は許すつもりだと伝えておくべきだったわ。もちろん、愛人にもきちんとした待遇を約束することも話し合っておけばよかったのよね」
「えっ、姉さんはまたそういう方向に行ってるの？」

　シリルは驚いた顔で振り返る。
　大きく見開いた目は感情豊かだ。それを羨ましいともいつつ、フィオナは静かに言葉を続けた。

「カイルは運命の相手と出会ったんでしょう？　だったら、そう言ってくれればよかったのよ。私と婚約した人が『運命の相手』に出会うのなんて、別に初めてのことではなかったし……」
「まあ、そうだけど」
「これで何回目になるのかしら」
「王太子殿下ご夫妻も円満だから、それを含めれば……やっぱり七回全部かなぁ」

　フィオナは真剣に考え込む。
　つられたように、シリルも真顔で指を折って数えていた。
　しかしカーバイン公爵は、先ほどまでのぼんやりした表情を消していた。苛立ちを思い出したかのように舌打ちをして、端整な口元を歪めた。

「王太子殿下は数えていいかもしれんが、カボルト伯爵のバカ息子は入れるべきではないな。あれは仕込みだった」
「まあ、仕込みだったんでしょうけど……あの夫婦、とても仲睦まじいと評判ですよ？」
「それでも仕込みは仕込みだ！　それに辺境伯の馬鹿息子も、火のないところに無理矢理に付け火されたようなものだから、含めるべきではない」
「えっと、それは……どちらの話ですか？」
「どちらもだっ！」

　カーバイン公爵が感情的に吐き捨てた。
　カーバイン公爵とシリルの会話は、それなりに感情がこもっているが……しかし緊張感には著しく乏しい。
　母エミリアも、お茶を飲みながらため息をついている。
　フィオナの婚約が解消されることが決まったばかりなのに、家族全員の反応が薄かった。
　別に家族間の愛情が薄いわけではない。それなりに憤慨もしている。ただ……緊張感が圧倒的に足りていないだけだ。

（でも、仕方がないわよね）

　フィオナ自身も、屈辱を感じて怒り心頭、なんてことはない。
　実は、こうやって婚約が壊れてしまうのは初めてではなかった。婚約者に「運命の相手」ともいうべき女性が現れて、婚約どころではなくなってしまうのも慣れている。

　敢えて言うなら、母の友人であるハブーレス伯爵夫人に、本当に全く気にしていないのだとわかってもらうのは大変そうだな、と困っているくらいだ。
　それに、今ごろ貴族たちの間で流れる噂も、うんざりするほど凄まじいスピードで広がっているだろう。数日後には驚くような尾鰭がついているかもしれない。
　そんなことを考えていたフィオナは、ふと中庭での出来事を思い出してしまった。

　夜闇に溶け込むような黒髪に、猛獣のような白緑の目。
　丁寧な物腰なのに、小馬鹿にしたような男の言葉が脳裏を過ぎった。


　——『通算七回目の婚約破棄、おめでとう』


　低く甘い声なのに、選んだ言葉がよりによってそれだった。
　急に怒りがふつふつと蘇り、フィオナは手にしていた扇子をやや乱暴に閉じた。

　途端に、室内が静まり返った。
　父カーバイン公爵が振り返っている。
　暢気そうな公爵夫人エミリアも、口元に運んでいたカップをそのままに目を大きくしている。
　いち早く状況を察したシリルは、そろりと姉の前へと歩いてきた。

「えっと、姉さん、何かあったの？」
「……あの男にお祝いを言われたわ。『婚約破棄おめでとう』ですって！」
「うわぁ……。ちなみに、その男というのは……」
「ローグランに決まっているでしょうっ！」

　フィオナはじろりと弟を睨み、激しい口調で答えた。
　その迫力に思わず一歩退いたシリルは、年相応より少し幼く見える困り顔になった。

「あー……やっぱりあの人かぁ……。……ということは、もしかして今回も……」
「待ちなさい。あの男が暗躍したとしても、カイルは不実な青年ではないぞ。彼の誠意を疑うことは許されまい」
「いや、でもですね、婚約者ではない人に恋をしたと言ってしまうのは……あれ、誠実なのかな？」
「ローザに似て、とてもいい子ですものね」

　シリルはまた首を傾げ、カーバイン公爵夫妻はカイルを擁護する。
　しかし、ローグラン侯爵については、三人ともそれ以上の追求をしようとはしない。

　……彼らも、考えなかったわけではないのだ。
　今回も、あの男が「また」何かやったのではないか、と。

　ただ、結果に関しては彼らの思いは一致している。
　あの男が何かやったかもしれないが、心が動いたのはカイルの責任だ。
　だから、恋をしたカイルが悪い。
　フィオナは悪くない。
　相手の女性も悪くない。……多分。

　それに、そもそもとして、カイルは七回も婚約をしているフィオナが相手だったのだ。運命の出会いをしてしまったことを責めるなど、意味がないことだろう。
　それが、フィオナを含めたカーバイン家全員の共通認識だった。