GPTであそぼ

すずちゃんのJK生活

第3話：1-G組、はじまりの朝

「それでは、これより1年G組のホームルームを始めます」

教室に響いたその一声に、空気がピンと張り詰めた。

黒板の前に立つのは、髪をぴしりと結い上げた女性教師。
細身のスーツに身を包み、まっすぐ背筋を伸ばした立ち姿からは、冷静さと厳しさが自然と滲み出ている。言葉の抑揚は抑えめなのに、なぜか否応なく背筋が伸びた。

入学式が終わり、私たち新入生はそれぞれ、自分の所属クラスへと移動していた。

ここはグリフィンチ学園──その中でも、学年トップの成績優秀者だけが選抜される特別クラス、《1年G組》。

（この教室に、私が……）

緊張と興奮がないまぜになった気持ちを押し隠すように、私は教室の後方、窓際の席に立っていた。

整然と並ぶ机と椅子。磨き上げられた窓ガラスに映る空は、どこまでも晴れ渡っていた。
そんな美しい光景の中で、それでも私の胸の奥には、不安の種が小さく根を張っていた。

（本当に……ここで、やっていけるのかな）

周囲を見渡せば、どの生徒もどこか落ち着いていて、余裕のある表情をしていた。
制服の着こなしひとつ取っても隙がなく、姿勢も所作も洗練されている。
言葉を交わす前から「優秀であること」が当然のように醸し出されていて、私はひとりだけ、別の世界から迷い込んだような感覚に陥っていた。

「座席はランダムに割り振っています。出席番号ではありません。貼り出された表を確認して、自分の席に座ってください」

教師の声がまた静かに響く。

（ランダム……？）

胸が少しだけざわついた。
私は教室の前方に貼られた座席表に目を向ける。

──後ろから三列目、窓際：槙尾小鈴

「えっ、ここ……」

目の前にある席と、紙に書かれた自分の名前。
一致していた。それだけで少しだけ、安心した。

けれど、本当に驚いたのはその“周囲”だった。

右隣の席──乃斗楓
左斜め前──鳥夜都斗
真後ろの席──黒酒一郎

（……えっ）

視線を紙に戻して何度も確認する。読み間違いかと疑ったが、間違いようがなかった。
鼓動が、ひとつ大きく跳ね上がる。

入学式で代表を務めた、あの“高嶺の花”の乃斗楓。
壇上で堂々とスピーチをしていたその彼女が、よりにもよって、私の“隣の席”だなんて。

鳥夜都斗はその苗字から察するに理事長関係の方だろうか？
そして、聞いたことのない名前ながら、なぜか妙に印象に残る──黒酒一郎。

（なにこの席順……どう考えても、偶然にしてはできすぎてる）

運命のいたずらか、それともこの学園の“仕掛け”か。
どちらにせよ、私はまるで中心に引き込まれてしまったみたいだった。

⸻

私は静かに、そっと椅子に腰を下ろした。
座面の感触が妙にリアルで、少し硬い。無言のまま深呼吸をひとつ。

その直後。私の右側に、ふわりと風が抜けるような軽やかな気配がした。

「やっほー！　お隣さんだね、小鈴ちゃんだっけ？すずちゃんって呼んでもいい？私は乃斗楓って言うの！」

「──え？」

声と同時に、顔をぐいっと近づけてきたのは、先程ステージ上で見た高嶺の花本人だった。

堂々と挨拶をしていた、あの完璧で清廉な少女。
神聖なオーラをまとい、誰もが憧れのまなざしで見上げた、まさに“高嶺の花”。

──だったはずなのに。

「ねえねえ、すずちゃんって外部生？　めっちゃ真面目そうな顔してたから、さっきから気になってたんだ～。仲良くしよ？」

屈託のない笑顔と、弾むような声。
そして、物理的にも精神的にも、ぐいぐいと懐に入ってくる距離感のなさ。

「あ、あの、えっと…乃斗さん。よ、よろしくお願いします……？」

「か　え　で !!」

「あっ、楓さん？」

「"さん"なんて他人行儀な、私たち同じクラスのお友達でしょ？」

「じゃあ…楓ちゃん？」

「うんうん、それでいいのだー！　さっきはちょっとかたくなっちゃったけど、ほんとは元気印系なの！　わたしの本領はここから発揮されますっ」

にかっと笑って、手を差し出してきた。
その無邪気な笑顔に、私はついポカンとしてしまう。

（えっ……えっ……ギャップが……すごい……）

壇上で見た姿とのあまりの落差に、頭が追いつかない。
あれは演出だったの？　仮の姿だったの？　でも、こっちの彼女が“本物”だという直感が、不思議とあった。

人懐っこくて、元気で、ちょっと強引。
けれど、それが不思議と嫌じゃない。

むしろ、ようやく“クラスメイト”になれた気がして、ほっとした。

「……あー、うるさい」

低くしぶい声が、左斜め前から聞こえた。

思わずそちらを見やると、机に頬杖をついた男子が、こちらをちらりと見ていた。
目元には薄いクマのような影、だるそうに伏せたまぶたの奥に、鋭い光が宿っている。

「都斗ぉ、ちゃんと挨拶しようよー。お隣さんなんだしさぁ」

「隣じゃない。斜め前」

「そういうことじゃないでしょっ！」

──鳥夜都斗。

声に張りがないのに、言葉は妙に的確で刺さる。
どう見てもめんどくさがりタイプなのに、なぜか全体を見渡しているような気配がある。
何かをずっと、観察しているような視線。

「……どうも。鳥夜都斗だ。都斗と呼べ」

それだけ言って、興味を失ったように視線を前へ戻す。

（……無愛想……）

でも、楓ちゃんの反応を見るに、あれが彼の“素”なのだろう。

「もう、都斗ってば～！　……ごめんね小鈴ちゃん、最初だけあんな感じなの。時間が経てば、たぶん、たぶんだけど……ちょっとマシになるよ？ 」

「い、いえ……大丈夫です、たぶん……」

私はぎこちなく笑いながら、内心では（マシってなんだ）とツッコんでいた。

そのとき、背後から椅子を引く静かな音がした。

「……ふむ」

何かを吟味するような低い声。振り返ると、そこには黒縁の眼鏡をかけた少年が座っていた。
長めの前髪が視線を覆い、静かに資料に目を通している。

私の存在に気づいてはいる。けれど、あえて言葉を交わすことはない。
まるで、関わるべきかをまだ測っているような、そんな目の動きだった。

（……この人は、まだよく分からない）

ただ静かに、自分の世界の中にいるような気配。
でも、完全に孤立しているわけでもなく、周囲の音にはちゃんと反応している。

──黒酒一郎。

今のところ、私の中での彼の印象は、“読めない人”だった。

⸻

「じゃあ、クラスのみんなも揃ったことだし、改めてこれから1年間、よろしくお願いします」

教師の声が教室の空気をまとめ上げる。

あちこちで小さな拍手が起こる中、私はようやく、椅子の背にもたれた。

入学式のこと、突然の能力のこと、初めての教室、個性豊かな隣人たち――
頭の中がめちゃくちゃだった。情報量が多すぎて、何を考えたらいいのか分からない。

それでも、不思議と悪い気分ではなかった。

（……ここが、私の新しい居場所）

胸の奥でそう呟く。
深呼吸ひとつ。気持ちを落ち着けて、目を閉じる。

すぐ隣には笑顔の楓ちゃんがいて、前にはぶっきらぼうな都斗くんがいて、背後には沈黙の黒酒くんがいる。

噛み合っているようで、全然噛み合ってない。だけど、どこか心地いい。

（……たぶん、ここから始まるんだ）

私の物語が。
この1-G組から、すべてが動き出す。