GPTであそぼ

鹿又杏奈\( ᐛ )/

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すずちゃんのJK生活

第46話　無垢なる牙、そして忘却

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紅葉が壁に叩きつけられる音が、耳を刺した。
乾いた衝撃音と同時に、砂埃が舞い上がり、頬を撫でる。
その一瞬で、胸の奥がぎゅっと縮み、息が詰まる。

優凜さんの防具が砕ける鈍い音が、それに続いた。
金属の破片が床を転がる音がやけに響く。
視界の端で、彼女が肩を押さえながらよろめくのが見えた。

一郎くんの姿が見えないことさえ、今の私にとっては恐怖でしかなかった。
彼まで倒れているのか、それとも……。
頭の中で最悪の想像が浮かび、必死に振り払う。

そして、ただ一人。

鳥夜都斗――。
私たちの仲間だったはずの彼が、無表情で立っている。
その手には、冷たい光を帯びた武器が形を変えながら生まれ続けていた。

「ど……うして……」

声がかすれる。
喉が焼けつくように乾いて、言葉が出ない。
足が震える。
指先が、勝手に冷たくなっていく。

信じられない。
いや、信じたくなかった。
彼が――都斗くんが、こんなふうに、私たちに刃を向けるなんて。

その表情には、何もなかった。
怒りも迷いもない。
まるで精巧な人形。
感情というものがすべて削ぎ落とされたみたいで、背筋が凍る。

彼は無言のまま動いた。
その足音さえ聞き取れないほど、速い。

（──消えた!?）

次の瞬間、風圧。
紅葉の横を何かが掠め、鋭い衝撃が弾けた。
彼の身体が宙を舞い、二度目の鈍い音を立てて地面に転がる。

「紅葉!先輩!」

思わず叫ぶ。
けれど、返事はない。
ただ、口から血が零れるのが見えた。

「くっ、なんで……どうして、都斗……っ！」

優凜さんが叫び、重力を操る刃を飛ばす。
けれど、都斗は一歩も動かない。
代わりに――彼の周囲に光の紋様が展開された。

（……え、これ、《転移》!?）

優凜さんの刃が届く前に、都斗は空間ごと消え、次の瞬間には彼女の背後にいた。

「うそっ――」

その驚愕の声と同時に、肘が彼女の背を撃つ。
骨が軋む音が聞こえた気がした。
優凜さんの身体が弧を描き、床に叩きつけられる。

「……っ！」

言葉にならない悲鳴が喉に張り付いた。
どうして……どうしてこんなことに。

（勝てない……！）

分かってしまった。
今の彼は、人じゃない。
模倣された《貪食》、計算し尽くされた武器、そして転移の応用――。
私たちが使ってきたすべてを、彼はより鋭く、正確に組み合わせていた。

紅葉先輩が、血を吐きながら立ち上がる。
その姿に、胸が締めつけられる。

「やめて！無理だよ、紅葉先輩！」

叫ぶ声は、届かない。
彼は足をふらつかせながら、都斗へ突進した。

「っ……！」

金属音。
腕と腕がぶつかる鈍い響き。
紅葉が必死に押し返す。
だが――

「がはっ……！」

膝が突き上げられた。
紅葉の腹部に、えぐるような衝撃。
その身体が、再び地面に沈む。

「はは……ほんと、容赦ないわね、あんた……っ」

優凜さんのかすれた声が耳に届く。
笑っている。でも、それは強がりだって分かる。
彼女の額から、赤い雫がぽたりと落ちた。

そして――私も。

足に力が入らない。
全身に痺れと痛みが広がって、息をするのも苦しい。
立っているのが、やっとだった。

都斗が、静かにこちらを見た。
その瞳に感情はない。
ただ、“命令”だけがある。

その手が、ゆっくりと持ち上がる。
掌の上に、黒い球体が浮かぶ。
模倣された《貪食》――。

「や……だ……」

声にならない声が漏れる。
もう、避けられない。
もう、終わる――。

そのとき。

すべてが、止まった。

空気が、凍る。
風も、音も、動きも――世界が静止したかのように。
都斗の攻撃も、宙に浮いた武器も、時間そのものが固まったようだった。

（……え？）

戸惑う視界の中で、足元に転移の紋が広がる。
紅葉の力だと気づいた瞬間、胸が詰まった。

「待って、まだ――」

叫んだとき、視界に都斗の顔があった。
間近で見たその瞳は、やっぱり無機質で――でも、ほんの一瞬だけ、揺れた気がした。

唇が、わずかに動く。

『……ごめん』

声にはならない。
でも、確かにそう言った。

光が、視界を飲み込んだ。

⸻

気がつけば、校舎の裏の花壇のそばにいた。
転移、させられたんだと理解した瞬間、足が勝手に動く。

「紅葉先輩！優凜さん！一郎くん……!?」

名前を叫びながら、学園を走り回る。
でも――誰もいなかった。

あの場所に戻っても、痕跡すらない。
血も、武器も、彼も――楓ちゃんさえ。

何も、なかった。

⸻

その日から、胸に違和感が残った。
大事な何かを、忘れてしまったみたいな、嫌な感覚。

文芸部の人数を一郎くんが指折り数えたとき、私は何も言えなかった。
「だいたいこんなもんだったよな」
紅葉と優凜さんが、そう言うのを聞きながら――心がざわついた。

（違う……誰かがいた）

でも、名前が出てこない。
顔も思い出せない。
ただ――誰かが、いつも楓ちゃんのそばにいて、無口で、笑わなくて……。

「……っ」

違う。
そんな人は最初からいなかった。
名簿にも、クラスにも、どこにも存在しない。

“☻☻☻☻”なんて、生徒は――最初から、いなかった。

⸻

夜のベッドで、スマホを握りしめながら、小さく呟く。

「……ごめんね」

その言葉が、誰に向けたものなのか。
もう、分からないまま。

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