今更困りますわね、廃妃の私に戻ってきて欲しいだなんて

8 陛下の元へ

カーラは王弟の不吉な言葉で不安に襲われていた。


「確かにもう時間がないのかもしれない」


リュックの中から小さなコンパクトを取り出した。
ラメ入りアイシャドウだ。


「綺麗ですわ…陛下にお会いするのだもの、少しでも美しくしていきたいですわ」


外はもう暗かった。
カーラは急いでアイシャドウをまぶたに塗ると、牢獄へと向かった。




牢獄は相変わらず、暗く寒かった。


「陛下……陛下……！」


ベッドに横たわるルアヌに鉄柵越しに声をかける。
だが、ルアヌは上を向いたまま反応しない。


「カーラですわ！ルアヌ様……！！」


ルアヌはぴくりと反応し、ゆっくりと顔だけこちらに向けた。


「……カ……ラ？」


返事をしてくれた！


カーラは感極まり両手で口元を覆った。


「……カ……ラ」


ルアヌは繰り返し、カーラの方へ手を差し伸べた。


「今参りますわ！！」


カーラは門番から受け取った牢の鍵を開け、中に入った。


「……カ……ラ」


よろよろとベッドから降りたルアヌにカーラが駆け寄る。


「もっと早く、参るべきでしたわ…」


カーラが涙ぐむと、ルアヌは震える両手でカーラを抱きしめた。


「陛下…」


その声に反応するように、ルアヌはさらに強くカーラを抱きすくめた。


ああ…
薄汚れていようと、アンデッドになりかかっていようと、わたくしは陛下を愛している。


カーラはすらりと背の高いルアヌの腕の中で幸せに満ち溢れていた。


「カーラ様！離れてください！！」


夢が覚めたように宰相の鬼気迫る声が飛んできた。


「大丈夫ですわ、だってこのとおり陛下は──え？」


顔を上げると、ルアヌはあんぐりと黒い口を開け、カーラに噛みつこうとしていた。



だめだ、噛みつかれる──



誰もがそう思ったその時。




牢の窓の外から、さあっと月光が差し込んだ。
銀色を帯びたその光が、カーラの目元を照らす。



キラキラキラキラキラ──



「ぐああああああ！」



途端にルアヌがのけぞった。


「ええ！？」


アイシャドウのラメが月の光を乱反射している。
どうやらアンデッドになりつつあるルアヌにダメージを与えたようだった。


「陛下、陛下！！」


宰相はそれでも離れようとしないカーラを無理やりルアヌから引きはがし、牢獄から連れ出した。
再び牢に鍵をかけ、宰相は言う。


「お気持ちはわかりますが、カーラ様」

「わかっていますわ！！！」


カーラはかぶりぎみに叫ぶ。


「危険だとわかっていても……それでも──」


カーラは悲しみのあまり床に崩れ落ちた。


もうすぐ陛下はアンデッド化が完了し、記憶を全て無くすだろう。


ルアヌの腕の氷のような冷たさに、カーラには悲しい予感がよぎっていた。