ただ守りたい…〜大事な人を守るには、金と権力と腕っ節…あと諦めない心が必要です〜

第9章 飛香編

第326話「奈々未の励まし」

賄いが完成し、店長も外に出た店内で、守里と奈々未は向かい合って席に座る。



奈々未: さぁ、食べようか。いただきます。


守里: いただきます。


奈々未: ﾊﾟｸｯ……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……


守里: ﾊﾟｸｯ…ﾓｸﾞﾓｸﾞ……やっぱ、店長の料理は美味しいですね～



少し居心地が悪いこの空間を和ませるためか、守里は料理を運ぶ右手と口を動かす速度を速めつつ、店長を褒める。



奈々未: だね………で、言うことは？



真っ直ぐに守里の目を見ながら、奈々未はそう言う。



守里: ……ミスを連発してすみま…


奈々未: 違う。確かに、ミスをされるのは困るけど、その後のフォローはちゃんとできてたし、お客さんにも私達にも迷惑はかかってないから、そこを謝ってほしいわけじゃないんだよね。私も……あと、外にいる店長も。


守里: ……


奈々未: …考え事をするなとは言わないけど、それで仕事の方が疎かになったらダメでしょ。お給料を貰っているんだから。


守里: 本当にすみませんでした。


奈々未: うん。バイトをしている時は、ちゃんと切り替えるように。


守里: はい。これから気をつけます。


奈々未: …はぁ……ﾊﾟｸｯ…ﾓｸﾞﾓｸﾞ……それで？らしくないミスをするぐらいに、守里君が考えてたことは何なの？店長は期末テストのことなんじゃないかって言ってたけど、成績優秀の守里君はそうじゃないでしょ。


守里: いや…その……


奈々未: なに、言えないわけ？


守里: 言えないってわけでも……


奈々未: ふ～ん…



ここで、奈々未は守里の心を読みに……いや、正確に言えば、表情やちょっとした手の動きなどを観察し、守里の心の内を推測し、口に出すことで、それを受けての守里の表情と動きを見て、守里が心の内で思っていることを当てにかかる。



奈々未: 守里君が話しずらいこととなると……まぁ、どっちかだよね～笑


守里: え、どっちって……


奈々未: だって、家族関係のことや友達関係のこと、学校関係のことも、ある程度は話してくれるじゃん。渋々って感じの時もあるけど、ここまで言いにくそうにすることはない。ってことは………恋愛関係？笑


守里: 違います。



はっきりと守里は否定する。



奈々未: …そう。じゃあ………あ、七星と何かあったんでしょ。


守里: なっ…



奈々未の言葉に、守里は表情を取り繕うことができず、否定はされたものの、奈々未は自分の推測が正しいことを確信する。


一方で守里は、やはり奈々未は、人の心を読めるあく…



奈々未: ん？


守里: いえ、なんでもございません。



考えを途中で止めることにはなったが、奈々未は恐ろしいということを、再認識した。



奈々未: やっぱり、七星関連か笑


守里: …なんで分かったんですか？僕の心を読んだからですか？


奈々未: 笑、別に読んでないって。いつも言ってるけど。


守里: でも、そうじゃないと、特に今回のは説明できません。


奈々未: そうかな～ある程度、守里君と七星の関係性を知っていれば、誰でも分かると思うけど笑


守里: 絶対に無理です。奈々未さんは本当に人の心を読めるから、分かったんです。


奈々未: 頑なだね。まぁ良いや。で、悩みの内容としては？七星と喧嘩でもした？



笑みを残したまま、奈々未は守里に悩みを話させる。



守里: えっと……喧嘩と言いますか、七星さんとは、ちょっと話しずらい…いや、気まずくなっている状態でして…


奈々未: いつから？


守里: 10月末です。


奈々未: うわ、もう1ヶ月半じゃん。原因は……良いか。今の守里君の悩みとしては、七星と仲直りの仕方が分からないってこと？


守里: いえ…


奈々未: じゃあ、なに？


守里: その…一昨日にですね、七星さんから連絡が来て。今週の日曜日にテーマパークに行こう……と。


奈々未: 笑、2人きりで、でしょ？


守里: いや、そのメッセージだけなので、それは分からないですけど…


奈々未: 確実に2人きりだよ、その誘い方だと。


守里: ……


奈々未: …守里君は今、その返事に迷ってるわけだ。


守里: …はい。


奈々未: 仲直りはしたいけど、如何せん気まず過ぎて、実際に七星と一緒にテーマパークに行った時に、まずどう挨拶をしたら良いのか、どんなことを話せばいいのか、どんな表情をしたらいいのか……分からないから、答えを出せずにいると。


守里: ……


奈々未: …はぁぁぁぁぁ……



改めて自分の心の内を自分の耳で聞き、さらに思い悩んだ表情となった守里を見て、奈々未はものすごいため息をつく。



奈々未: 守里君ってさ、なんかほんと、重要なところで馬鹿になるというか……よくよく考えてみてよ。


守里: え？


奈々未: この1か月半、守里君は生徒会の手伝いもしてたみたいだけど、それでも七星とは気まずいままだったんでしょ？


守里: はい。


奈々未: でも、一昨日、七星の方から、テーマパークデートに誘われた。


守里: ……デートじゃ…


奈々未: じゃあ、お出かけにしとくけど。七星がお出かけに誘ってきたってことは、七星の気持ちの方に何かしらの変化があったから。それは仲直りの方なのか、絶交の方なのかは定かではないけど、テーマパークに誘っておいて、絶交パターンはない。


守里: いや、七星さんだったらその可能性も…


奈々未: …守里君がそう思うのであれば、それで構わないけど、どちらにせよ、七星は覚悟を決めて、君にそのメッセージを送ったはずじゃん。それを、君は受け止めないの？七星の言葉も聞かずに、守里君は拒絶しちゃうの？


守里: っ……


奈々未: 違うでしょ。森崎守里はそんな薄情な人でも、根性無しでもない。少なくとも、これまでに私が見てきた守里君はそんな人ではなかったよ。



あまり聞いたことのない、奈々未のストレートな励ましが、守里の胸に刺さり、守里の迷いが晴れる。



守里: …ですよね。なに、迷ってんだって話ですよね…ほんと。


奈々未: …


守里: 諦めてしまった僕に、七星さんは一歩を踏み出してくれたっていうのに……ありがとうございます、奈々未さん。おかげで、目が覚めました。


奈々未: 笑、ほんとよ。さっきまでは、死んだ魚の目をしてたんだから。


守里: え、そんなでした？


奈々未: ちょっと盛った笑。っていうか、死んだ魚の目をしてたら、ホールなんかやらせないって。


守里: ですよね笑


奈々未: じゃ、目が覚めたんなら、さっさと七星に返事をして、日曜日の朝、どうやって美月を撒くか考えときなさい。


守里: 美月？……あぁ、確かに…


奈々未: あの子、守里君が七星と2人きりでテーマパークに行くなんて知ったら、多分泣き出すわよ笑


守里: ……最近、ご機嫌取りに苦戦したばっかりなんで、できれば、また機嫌を損ねるようなことにはしたくないんですよね…


奈々未: 笑、日向子ちゃんや飛香ちゃん、あと梅ちゃん辺りに、美月の相手をさせておくのはどう？前に、守里君がやったように。


守里: …まだ根に持ってます？


奈々未: いやいや。あの時のお礼はちゃんとしてくれたから、別に。


守里: なら良かった。でも、そうですね。奈々未さんの言う通り、上手いこと、美月の目を別のところに向けさせられるように、動きます。


奈々未: うん、それが良いよ。私的にも、七星と守里君には、気まずい関係のままでは、いて欲しくないから。


守里: ？そうですか。


奈々未: よし、早く賄い食べよ。店長も外で待ってることだし。


守里: あ、そういえばそうでしたね。急がねば。ﾊﾟｸｯ!



こうして、守里と奈々未は急いで賄いを食べ、外で白い息を吐いていた店長に挨拶をして、帰るのであった。


◇◇◇◇◇


翌日

期末テスト最終日


テスト終了後



剣崎: じゃ、みんな、週末でゆっくりと休んで、また来週、元気に会いましょう。学級委員、号令！


川嶋: 起立！礼！


「ありがとうございました！」


剣崎: ありがとうございました。気をつけて帰るんだよ。



笑顔でそう言った剣崎が、教室を出て行き、テストから解放された学生達によって、一気に部屋の中が喧騒に包まれる。



守里: ふぅ……終わったね。


陽芽叶: ね。中間よりも難しかったし、精神力が削られたというかなんというか……疲れたぁ～


守里: 笑、陽芽叶でもそうなら、今の祐希のこの状態にも納得だね。


祐希: zzzzzz



最後のテストが終わった瞬間に、祐希は机に頬をつけ、ぐっすりと眠ってしまい、それに気づいた守里達や剣崎は、もちろんのこと起こそうとしたのだが、あまりに気持ち良さそうな寝顔に、伸ばした手を降ろし、そのままにしておいたのだ。



陽芽叶: にしても、こんなに賑やかな中で、ここまで熟睡できるものなんだね笑


守里: それが祐希だから笑。よし、今日は風紀委員の見回りもないし、家に帰ろっかな～


陽芽叶: え～もうちょっと話そうよ笑


守里: そう？別に良いけど笑


美月: 守里！！



まだ話したいという陽芽叶のお願いを聞き、再び席に座り直した守里だったが、後ろから叫ばれると同時に、美月に肩を掴まれる。



守里: うわ！っと……急に大声を出さないでよ、美月。


美月: ごめんごめん笑。いや～テストの呪縛から開放された勢いでさ～


陽芽叶: 呪縛って笑……でも、本当に疲れたね。


美月: 笑、今回の期末の出来としては？


陽芽叶: まぁまぁってとこかな。美月は？


美月: 私は……自信あり笑


陽芽叶: ほんと？笑


美月: 結構解けたよ。分からない問題は、そりゃもちろんいくつかあったけど、でも……いけた笑


守里: それは楽しみだね笑、成績が。


美月: うん！守里は？……って、聞くまでもないか。


守里: ……いや、ちょっともしかしたら……


美月: え？


守里: ……意外とミスってる可能性が……


美月: ふむふむ……となると、私が守里に勝ってるかも！！！


守里: 笑、かもね。


美月: やったぁぁあ！！


陽芽叶: 本当に勝った時のリアクションじゃん笑。まだ結果は分かってないのに。


美月: それぐらい、守里にテストで勝つってことが嬉しいことなの。だって、私が勝ったら、守里に1つだけお願いごとを聞いてもらえるし。


守里 陽芽叶: え、そうなの？


陽芽叶: え？


守里: いやいや、僕もそんな話をした覚えは…


美月: 聞いて、くれないの？ｷﾗｷﾗ



上目遣いでその大きな目をキラキラと輝かせて、訴えかける美月に対し、守里は…



守里: う～ん……まぁ、それだけ美月が頑張ったってことだし、ありっちゃありかも…


美月: よっしゃぁぁああ！！テストよ早く返って来い！！！


陽芽叶: え～ズルい！


美月: じゃあまずは、陽芽叶も守里に勝たないと笑


陽芽叶: くっ……でも、まだ美月も守里に勝ったとは決まってないから！


美月: へへ笑、その可能性が高いのは、私の方だけどね～



と、よく見るやり取りだな、と思いながら、目を閉じている祐希の頬をつついている守里の目の前で、美月が陽芽叶を煽っていると…



飛香: ほほう。守里にテストで勝ったら、お願いを聞いてもらえるんだ笑


美月: あ、飛香…


陽芽叶: 志帆ちゃんが生徒会室に行った今、この教室の中で、1番の強者が来ちゃった笑


守里: いや、飛香は別でしょ。


飛香: なに？私だけ仲間外れにするわけ？ひっど～笑


守里: うわぁ、そう言い方をするとは、ひっど～笑


飛香: マネすんなし笑。それで、優しい守里は、私のことを仲間外れにしないで、私がテストで勝ったら、お願いを聞いてくれるんだよね？


守里: えぇ……正直、今回は負けが見えてるというか……


飛香: 何のお願いをしようかな～



ニヤニヤと笑いながら、飛香は守里を見て考える。

すると、このままではマズいと思ったのか、美月が動き出す。



美月: よし！守里、逃げるぞ！


ｸﾞｲｯ!


守里: え、ちょっ！


陽芽叶: なら私も帰ろ。


美月: ほら、飛香の魔の手に掴まれる前に、行こう！


守里: 分かったから、引っ張らないでよ～あ、飛香、バイバイ！


陽芽叶: また来週。


美月: さらばっ！



こうして、慌ただしく守里達が教室を出て行き、飛香はその背中を見送る。



飛香: 笑、全く。



そして、机に頬をつけている祐希の背中に手を置く。



飛香: 起きてるでしょ。


祐希: ………


飛香: ……七星さんはいつ、守里とテーマパークに行くの？


祐希: ……ふぅ……疲れた。肩揉んで。


飛香: っ……………………………………しょうがない。




to be continued