息抜き

雑学

動く階段と、乗る勇気の話。

「エスカレーターって、最初は“見世物”だったらしいよ」

そう言ったのは、休日のデパートで出会った友人。
唐突すぎて、ソフトクリームを落としそうになった。

「え、見世物って、あの……お祭りの出し物みたいな？」
「そうそう。最初に登場したときは、階段が勝手に動くのが珍しすぎてね。人々がそれを見るために行列を作ったんだって」

私は、その話がしばらく頭から離れなかった。

調べてみると、事実だった。

1897年、アメリカ・コニーアイランドの遊園地で登場した「動く階段」は、
アトラクションの一部として設置されていた。
正式には「動く歩道」だったが、人はそれに乗ってびっくりし、
「機械が私を運ぶ！」と歓声を上げた。

服装が乱れないか心配して、女性が乗るときには係員が手を添えたという記録も残っている。
つまり、当時はエスカレーターに乗るだけで“ちょっとした勇気”が必要だったのだ。

今、私たちはエスカレーターを当たり前のように使っている。

片足を置けば、もう片方は勝手に浮いていく。
上へ、下へ、音もなく、粛々と。

けれどふと、その“最初に乗った誰か”のことを考える。
「本当にこれ、大丈夫なの？」と、
恐る恐る一歩を踏み出したその人の緊張と期待と、
周囲からの視線のことを。

文明の進歩というのは、誰かが最初に“ちょっと怖い”を乗り越えることで始まるのかもしれない。

今の私たちは、ボタンを押し、スイッチを入れ、画面をタップすることで、
かつて“見世物”だったものを日常として享受している。

だけど、たまには思い出したい。

「動く階段を初めて登った人が、少し誇らしかった気持ち」のことを。
それは今、新しいことに挑戦しようとする自分の背中を、
そっと押してくれるかもしれない。

あとがき
エスカレーターは、ただの移動手段じゃありません。
それは、人間が「楽したい」と願い、
「でもちょっと怖い」と思い、
「でも乗ってみるか」と踏み出した、勇気の装置なのです。