婚約破棄はご褒美でした〜異世界でスイーツ職人始めます〜

第37話：夫婦みたい、という囁き

　翌朝。

　朝靄がまだ少しだけ町を覆っていて、店の外の石畳がしっとりと淡い色を帯びて見えた。

　

　戸を開けると、澄んだ空気が一気に入り込み、粉や焼き菓子の匂いが混ざってふわりと広がる。

　

　（今日も一日、頑張ろう）

　

　自然とそう思えるのは――やっぱりあの人が、この町にいてくれるから。

　開店の準備を進めていると、戸口の鈴が軽やかに鳴った。

　

　「おはようございます、お姉さん！」

　

　元気な声で入ってきたのは、近所の奥さんたち。

　続いて子どもたちがにこにこと楽しそうに入ってくる。

　

　「昨日のケーキ、子どもがずっとまた食べたいって言っててねぇ」

　

　「今日はどんなお菓子かしら？」

　

　笑顔でそう尋ねられると、それだけで胸の奥がじんわりと温かくなる。

　すると、また店の戸口が小さく鳴いた。

　

　「……おはよう」

　

　低い声。

　

　振り返ると、そこにはやっぱりレオニードが立っていた。

　

　（来てくれた……）

　

　昨日の夜の言葉が胸の奥を小さく跳ねさせる。

　

　「おはようございます、騎士様」

　

　そう言うと、彼は少しだけ目を逸らしながらも、ゆっくりと店の中へ入ってきた。

　それを見た奥さんたちが、ふふっと声を潜めて笑う。

　

　「ねえ見てよ、あの二人……」

　

　「本当にもう夫婦みたいねぇ」

　

　「なんだかこっちまで幸せな気持ちになるわ」

　

　その言葉に、思わず頬が熱くなる。

　

　「ちょ、ちょっと皆さん……またからかって……」

　

　慌てて言うけれど、頬の火照りはどうにも誤魔化しきれなかった。

　ふとレオニードの方を見ると、彼もまた肩を小さく震わせ、耳まで真っ赤に染めていた。

　

　（もう……可愛いったら）

　

　それを見たらなんだか胸が甘く詰まってしまって、自然と小さな笑みがこぼれた。

　「騎士様、お手伝いお願いしていいですか？」

　

　声をかけると、レオニードはこくりと無言で頷き、そのままいつもの席を通り越して店の奥へやってきた。

　

　奥さんたちがそれを見てまたくすくすと笑い合う。

　

　「やっぱりねぇ……もう本当に仲良しさん」

　

　「ふふ、いっそこのまま結婚しちゃえばいいのに」

　

　その言葉に、再び胸がどきんと鳴った。

　

　（け、結婚……）

　

　まだはっきりと考えたことはなかったのに、でも――

　

　そっと視線をやると、レオニードもまた不器用に私を見て、それから照れくさそうに視線を逸らした。

　

　でも次の瞬間、小さく頷いて見せた。

　

　（……え？　今のって……）

　

　胸が一気に熱くなり、息が少し詰まる。

　（本当に……もう）

　

　幸せが胸いっぱいに膨らんで、思わずそっと自分の頬を撫でた。

　

　きっと今の私は、町の人にからかわれるよりずっと、幸せそうに見えている。