婚約破棄はご褒美でした〜異世界でスイーツ職人始めます〜

第38話：そっと触れる日常

　昼過ぎ。

　店は今日もたくさんのお客さんで賑わっていた。

　

　「これ、昨日のケーキですか？」

　

　「ええ。今日はちょっとだけ中に入れるスパイスを変えてみたんです」

　

　「まあ、楽しみ！」

　

　笑顔を交わすたび、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　

　こんな風に人と人が笑い合う場所を作れるなんて、あの頃の自分はきっと想像もしていなかった。

　「……どこに置けばいい？」

　

　低い声に振り返ると、そこにはいつものようにレオニードが立っていた。

　

　大きな手には皿がいくつも載っていて、それをどう置こうか迷うようにわずかに肩を竦めている。

　

　「こっちの台の上で大丈夫ですよ。ありがとう、助かります」

　

　自然に言葉が出てきた。

　

　（前はお互いにこんな風に自然に話すこともなかったのに……）

　

　胸の奥が少しだけくすぐったくなった。

　店の賑わいが落ち着いたのは、夕方を少し過ぎた頃だった。

　

　子どもたちは帰り、町の婦人たちも笑顔で手を振って帰っていく。

　

　「やっと、少し静かになりましたね」

　

　私がそう言うと、レオニードは無言で小さく頷いた。

　

　不思議とその沈黙が心地よかった。

　二人で片付けをしていると、ふと同じ皿に同時に手を伸ばし、指先がそっと触れ合った。

　

　「……あっ」

　

　思わず声が漏れる。

　

　するとレオニードは少しだけ肩を強張らせ、それからそっと手を引っ込めた。

　

　「……すまない」

　

　「いえ……私こそ……」

　

　お互いに目を逸らし、わずかに気まずい沈黙が落ちる。

　

　でもそのすぐ後、そっとまた視線が重なった。

　（どうして……こんなに、息が苦しいのかしら）

　

　目が合うだけで胸の奥がくすぐったく熱くなり、自然と呼吸が浅くなる。

　

　けれどそれは決して嫌なものじゃなくて。

　

　むしろずっとこの時間が続けばいいのに――そんな風に思ってしまうほどだった。

　しばらくして、レオニードがそっと私の手から皿を受け取った。

　

　「……もう、お前は休め」

　

　「え？」

　

　「今日は俺が最後までやる」

　

　そのぶっきらぼうな言葉が、なんだかひどく優しくて、胸がまたどきんと跳ねた。

　「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　

　小さく笑って見せると、レオニードはわずかに口元を緩め、そっと視線を逸らした。

　

　（その顔が……好き）

　

　胸の奥にそっと手を当て、小さく息を吐く。

　気づけば、二人でこうして過ごすことが当たり前になっていた。

　

　何も言わなくても通じ合う時間。

　

　店に漂う甘い匂いの中で、視線が重なり、またそっと逸れて――それでも胸の奥はずっと柔らかく熱を灯していた。