婚約破棄はご褒美でした〜異世界でスイーツ職人始めます〜

第39話：学びたい理由

　夜。
　店を閉めた後の静けさは、昼間の賑やかさを思い返すには十分すぎるほどだった。

　

　テーブルを拭き終わり、少し息をつく。

　

　（今日も一日、よく頑張ったな……）

　

　自然とそんなことを思えるのは、最近の自分にとって大きな変化だった。

　以前のように、夜がただ不安で寂しいだけのものではなくなっている。

　

　（だって……）

　

　ふと戸口を見る。

　

　そこにはやっぱり、いつものようにレオニードが立っていた。

　「……今日も、お疲れ様です」

　

　そう声をかけると、レオニードは少しだけ目を伏せ、それから視線をこちらに向けた。

　

　「お前こそ……だ」

　

　それだけの短いやり取りが、どうしてこんなにも胸に沁みるのだろう。

　「騎士様？」

　

　私が小さく呼ぶと、レオニードは何かを言い淀むようにわずかに唇を動かし、それから低く息を吐いた。

　

　「……俺は」

　

　「はい？」

　

　「もっと……色々、覚えたい」

　

　「……？」

　

　何を、と尋ねる前に、レオニードは少しだけ眉を寄せながら続けた。

　

　「粉の量り方や……生地のこね方、焼き具合……お前の作るものを、俺も作れるようになりたい」

　その言葉に、胸がひどく熱くなった。

　

　（どうして、って聞く必要なんてない）

　

　だってその瞳は、誰よりもまっすぐにこちらを見ていて。

　きっとそれだけで理由は十分だった。

　「……私のため、ですか？」

　

　思わずそう小さく尋ねると、レオニードは視線を逸らし、耳まで赤く染めた。

　

　「……お前が喜ぶ顔を、もっと見たい」

　

　低く、掠れた声。

　

　それだけの言葉が、どんな甘いお菓子よりも胸を満たしていく。

　気づけば自然に、そっと彼の手に自分の手を重ねていた。

　

　「じゃあ……全部、私が教えますね」

　

　レオニードは驚いたように目を見開き、それからぎこちなく、でも確かに小さく頷いた。

　

　「……頼む」

　

　短いその言葉が、胸の奥を深く撫でていった。

　そっと握った手の中は、少し汗ばんでいて、でもとても温かかった。

　

　（これからもっと、この人のそばにいられる）

　

　そう思うだけで胸が甘く疼いて、小さく息を吐く。

　「楽しみです。騎士様と一緒に作るお菓子」

　

　「……俺もだ」

　

　蝋燭の小さな炎が揺れ、その影が二人をそっと包み込んだ。

　

　これから先のことを思って、自然と唇に微笑みが浮かぶ。