辺境の侯爵令嬢、婚約破棄された夜に最強薬師スキルでざまぁします。

第26話『薬庵への襲撃、名を護る処方』

　

夜明け前――
薬庵を覆う薬草の香りに、かすかに違う気配が混じった。

　

リーナは調薬室で薬瓶を整理していたが、その違和感にすぐに気付いた。
微かに鉄の匂い――血と、そしてあの、名を奪う香の匂い。

　

「……来たのね」

　

恐れていたことが、ついに起こる。
けれど彼女の手は震えなかった。

　

ノアが駆け込んでくる。

　

「先生……外に……黒い人たちが……！」

　

「大丈夫、ノア。
今からあなたにしてほしいことがあるわ」

　

リーナは机の上から二つの瓶を手に取り、ノアに渡した。

　

「これは《心結び香》。
庵の患者名簿に書かれている人の“呼ばれたい名前”を守る香りよ。
もし庵に入ってこられたら、この香を割って皆に吸わせて」

　

ノアの瞳が怯えて潤む。

　

「先生は……どうするの？」

　

「私は、薬師としてこの庵を護るわ。
ノアは患者を護って」

　

ノアはきゅっと唇を噛み、涙を浮かべながら頷いた。

　

　

◆　◆　◆

　

そして夜が明ける頃、薬庵の門が静かに開かれた。

　

黒の処方師が、黒外套の配下を数人連れて立っていた。

　

「……辺境の薬師よ。
我らは貴様の庵に“名を解放する処方”を届けに来た」

　

リーナは庵の庭先に立ち、調薬外套を揺らして彼らを睨む。

　

「名を奪うことを“解放”だなんて、歪んでるわね。
あなたが配っている薬は人から名前を奪い、ただの“器”にするだけじゃない。
心すら灰にする」

　

黒の処方師は冷たく笑った。

　

「名は重い。
それを抱え込んで苦しむ者を、幾人見た？
私の処方はその痛みから解き放ってやる。
貴様のように名を護ると言うが、それは痛みを抱え込ませるだけだ」

　

リーナは小さく息を吐いた。

　

「あなたの処方は優しく見えて、ただの破壊よ。
“護る”ということは、痛みも共に支えること。
その覚悟がない者に、人の名前を語る資格なんてないわ」

　

黒の処方師が手を上げると、黒外套たちが一斉に薬瓶を取り出した。
そこから漂うのは、紛れもなく《名奪い香》。

　

「庵にいる者たちを解放してやろう。
二度と誰かに名を呼ばれず、思い出すこともない安寧を与えてやる」

　

「させないわ」

　

リーナは自らの調薬袋から一本の瓶を取り出し、蓋を開けた。

　

それは《誓名結界香》――
患者名簿に記された名を基に、庵そのものに名の結界を張る処方。

　

青白い香が溢れ出し、庵を包むと、そこに記された人々の名前が空中に微かに光を描いた。

　

「……これが……？」

　

黒外套の一人が戸惑ったように香を嗅ぎ、わずかに苦しそうに首を押さえた。

　

リーナの瞳が鋭く光る。

　

「ここは、私が処方した人たちの“名前”で守られている場所よ。
あなたたちの名を奪う香は、庵の中には入れない」

　

黒の処方師は目を細めた。

　

「……ならば、力づくで結界を破るまで」

　

指が小さく動き、黒外套たちが一斉に庵へと踏み込んできた。

　

　

◆　◆　◆

　

庵の中、ノアはリーナに言われた通り《心結び香》を割り、
部屋の中に満ちる甘い香りを皆に吸わせていた。

　

震える子供、泣きそうな老婆――
けれど皆が、小さく自分の名前を唱えると、その声が光を残して宙へと浮かんだ。

　

「大丈夫……リーナ先生が護ってくれる……！」

　

そう誰かが呟いたとき、外から黒い影が庵の扉を押し開けた。

　

「やめろ……ここは……！」

　

ノアが震える手で庇うように立った。

　

「どけ、小僧。
名を持つ苦痛から解き放ってやる」

　

黒外套が手にした香壺を振ろうとした瞬間――

　

「させないって言ったでしょう！」

　

その背後からリーナの声が響き、次の瞬間、強烈な薬香が弾けた。

　

それは《名響薬》。
嗅いだ者の中に刻まれた最も古い記憶――“誰かに名を呼ばれた瞬間”を逆流させる強い処方。

　

黒外套たちは苦痛に呻き、膝をついた。

　

「……やめろ……そんな記憶……俺は……」

　

「あなたたちだって、本当は誰かに名前を呼ばれていたはずよ。
その痛みと共に、生きてきたはずなのに！」

　

リーナの声は鋭く、しかしどこか悲しみに満ちていた。

　

　

◆　◆　◆

　

黒の処方師がゆらりと歩み出た。

　

「……やはり、辺境の薬師。
貴様は甘い」

　

「そうね。
私は甘い。
患者の涙を見れば胸が痛むし、誰かが名を失うと知れば、必死で薬を調合する。
それでも――私は薬師だから、その甘さを選ぶわ」

　

黒の処方師が静かに手を上げた。

　

「では見せてやろう。
名など、いかに脆いものかを」

　

その指先から、黒い香が広がった。

　

名を奪う香が、まるで夜霧のように庵へと伸びる。

　

リーナは震える足を踏みしめ、両手を胸の前で合わせた。

　

「お願い……みんな、自分の名を――呼んで！」

　

庵にいた人々が、一斉に声を上げる。

　

「私は……ミーナ……！」
「僕はカイ……！」
「わたしは……お母さんに呼ばれた……エリナ……！」

　

その声が光となり、黒い香を押し返していく。

　

黒の処方師が初めてわずかに顔を歪めた。

　

「……くだらん。
だが今日はこれまでだ」

　

次の瞬間、彼の姿は霧のように溶け、闇に消えていった。

　

リーナは崩れるように膝をつき、胸を押さえた。

　

（……危なかった……
でも、皆が自分の名を呼んだから……守れた……）

　

ノアが駆け寄り、震える声で泣きながらリーナにしがみついた。

　

「先生……護れた……！」

　

「ええ……護れたわ。
これが……名を護る処方よ」

　

　

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