辺境の侯爵令嬢、婚約破棄された夜に最強薬師スキルでざまぁします。

第27話『名を狙われた薬師、心の処方の真価』

　

薬庵に一時の平穏が戻ったかに見えたのは、ほんの数日間だけだった。

　

庵の門前には、またしても黒い噂を信じて押しかける者や、
逆に「名を護ってほしい」と頼みに来る者が絶えず訪れた。

　

リーナはどちらにも丁寧に対応した。
不安げに薬を求める者には、一人一人に簡単な問診を行い、
香と調薬を用いてその人が“自分の名を口にできるか”を確認する。

　

そして自分の名前を呼べた人には、必ず微笑みを返して言った。

　

「その名を忘れないで。
あなたが生きてきた日々が、その名にすべて詰まっているのだから」

　

　

◆　◆　◆

　

だが、その夜だった。

　

リーナは調薬室の奥で、静かに香の仕込みをしていた。
小瓶を一本ずつ手に取り、底を透かす。
薬師としてのこの作業が、どれほど心を落ち着かせるものだったか。

　

「……さて、これで明日の処方も」

　

そう言いかけた瞬間だった。

　

ツ、と部屋の奥の気配が変わった。

　

「……誰？」

　

音もなく、闇の中から影が立った。

　

黒の処方師。

　

「まさか、ここまで不用心とはな。
辺境の薬師」

　

リーナはすぐに香皿へ手を伸ばす。
だがそれより早く、影の指先が小さく振るわれた。

　

一瞬、室内に濃密な黒い香が満ちた。

　

《名奪い香》――
それは通常、時間をかけて名を蝕む処方。
だが目の前の黒の処方師は、明らかに別格だった。

　

リーナの胸に鋭い痛みが走る。

　

（……この香は……私の“名前”に直接……！）

　

膝が、がくりと折れそうになる。
だが歯を食いしばり、リーナは香棚に手を伸ばした。

　

「まだ……私の処方は……終わってない！」

　

震える手で掴んだのは《名響薬》。
それを胸元で砕くと、身体中に走る激痛と共に、古い記憶が洪水のように蘇る。

　

父と母に呼ばれた名前――
初めて薬を調合し、師に名前を褒められたあの日――
シェイドに、真剣な顔で「お前の名前は信頼だ」と言われたとき――

　

「……リーナ……私は……リーナ・ルミナス！」

　

その声は苦しげで、けれど確かに名前を呼んでいた。

　

黒の処方師がわずかに口角を吊り上げる。

　

「面白い。
だが、その名に頼るだけで、いつまで耐えられる？」

　

次の瞬間、香の濃度がさらに増した。

　

視界が歪む。
手足の感覚が遠のく。
意識の奥で、小さな自分が震えているのを感じた。

　

（もう……呼べない……？）

　

だが――

　

「リーナ先生っ！！」

　

突然、扉が開いてノアが飛び込んできた。
手には小さな香瓶。
そしてその中には《共鳴心香》――患者たちの名を守るために使った香が詰められていた。

　

「ノア……！」

　

「先生！これを！」

　

リーナは力なく伸ばした手で、その瓶を受け取った。

　

次の瞬間――瓶を砕き、香が肺に満ちる。

　

すると意識の奥に、小さな光が見えた。

　

（リーナ先生、ありがとう）
（わたしの名を呼んでくれた、あの日のこと忘れない）
（先生の名前、わたし……好きです）

　

患者たちがここで残していった、無数の“ありがとう”と“名前”。

　

「……私の……名は……リーナ・ルミナス。
呼ばれ続けた名……呼び返す名……！」

　

黒の香が弾かれ、部屋の空気が一瞬澄んだ。

　

黒の処方師が低く笑った。

　

「やはり……甘いな。
だが次はもっと深く、お前の中まで入る処方を調えるとしよう」

　

影はまたしても、夜の闇に溶けるように消えた。

　

　

◆　◆　◆

　

リーナは崩れ落ちそうな身体をノアに支えられながら、息をついて笑った。

　

「……ノア、ありがとう。
あなたがいなかったら、私はもう名前を呼べなくなっていたかもしれない」

　

「そんなの当たり前です。
先生は僕の先生なんですから。
僕の名を何度も守ってくれた先生の名を、今度は僕が護ります！」

　

その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

　

「……頼もしいわね、私の助手は」

　

　

◆　◆　◆

　

その夜遅く、リーナは庵の縁側に一人座っていた。

　

名を守る処方。
名を奪う処方。

　

どちらも、薬師の技の延長にあった。

　

「私の処方は……これでいいのよね？」

　

小さく自問すると、そよぐ夜風の中に、どこからともなく香が届いた気がした。

　

それは、かつての患者たち――
庵を去り、今はそれぞれの場所で自分の名を呼んでいる人々の想いだった。

　

「……そうね。
私の処方は、これでいい。
痛みも、迷いも、全部一緒に抱えながら――名を呼ぶ。
それが、薬師としての私」

　

その決意に、夜空の星が静かに瞬いた。

　

　

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