辺境の侯爵令嬢、婚約破棄された夜に最強薬師スキルでざまぁします。

第33話『薬庵の日常、名を繋ぐ小さな灯火』

　

黒の処方師アゼルとの戦いから数週間が過ぎ――
薬庵には穏やかで、どこか柔らかな日々が戻っていた。

　

季節は春から初夏へ移り、庵の庭先には新しく植えた薬草が元気に葉を伸ばしている。
それを眺めるだけで、胸の奥に静かな喜びが湧いた。

　

「先生、今日の調薬、僕にも少しやらせてください！」

　

ノアの声が元気に響く。

　

「いいわよ。
でも分量を間違えないように。
この香は患者さんの“名を守る”大事な香だから」

　

「はい、わかってます！」

　

小さな助手が真剣に瓶を持つその姿に、リーナは思わず微笑んだ。

　

（ノアもずいぶん逞しくなったわね）

　

　

◆　◆　◆

　

その日の午後、庵を訪れたのは見覚えのある顔だった。

　

以前庵で名を護った老人、ティル爺さん。
杖をつきながらも、しっかりとした足取りで庵の調薬室へ入ってきた。

　

「やあ薬師の嬢さん。
この間は世話になったなぁ。
あれから夜中に自分の名を呼んでみるんだが、少し怖くなくなったよ」

　

「それは良かった。
名を口にするのが怖くなくなったっていうのは、とても大事なことなのよ」

　

ティル爺さんは照れくさそうに頷く。

　

「今日はな、孫が生まれてな。
初めて自分で付けた名を、この香に刻んでやりたくて来たんだ」

　

リーナの胸に温かいものが広がった。

　

「もちろんです。
一緒にこの香に、その子の名前を呼んであげましょう」

　

　

◆　◆　◆

　

ティル爺さんがそっと香の器を抱きしめる。

　

「エディ。
お前の名前はエディだ。
わしが一番好きだった兄貴の名前をもらったんだ。
どうか優しい子に育ってくれ……」

　

その声に合わせて、淡い香がふわりと立ち昇り、小さな光が生まれた。

　

リーナは微笑んで頷く。

　

「これでエディくんの名前は、この香の中でずっと守られます。
いつかその子が大きくなったときに渡してあげてくださいね」

　

「おお……ありがとうよ、嬢さん……！」

　

ティル爺さんの瞳に光るものがあって、それを見てリーナは胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

　

　

◆　◆　◆

　

その夜。

　

ノアと一緒に庵の縁側で夜風に当たっていると、庭先から虫の声がかすかに響いた。

　

「先生。
あんな風に香に名前を残すのって、すごくいいですね」

　

「ええ。
人は年を取ると、色んなものを忘れていくけれど――
誰かに呼ばれた名前だけは、最後まで心に残るものだから」

　

ノアは少し恥ずかしそうに言った。

　

「僕、いつか大人になっても……先生に名前を呼ばれたいです」

　

「もちろんよ。
あなたの名前は、私にとっても大事な名前だもの」

　

その言葉に、ノアは子供みたいに顔を赤くしてうつむいた。

　

　

◆　◆　◆

　

次の日。

　

庵にまた見慣れぬ親子が訪れた。

　

幼い少女が、緊張した面持ちでリーナの前に座る。

　

「どうしたの？」

　

母親が少し困ったように説明する。

　

「この子、最近自分の名前を口にするのを嫌がるんです。
それまでは毎日、自分で『私はフローラです！』って言ってたのに……」

　

リーナは優しく少女に視線を合わせた。

　

「フローラちゃん。
お名前を呼ばれるの、恥ずかしい？」

　

少女は小さく頷く。

　

「でもね、名前を呼ぶって、とっても素敵なことなのよ。
フローラちゃんが自分の名前を呼ぶと、ちゃんと心に光が灯るの」

　

そう言って、リーナは小さな香瓶を取り出した。

　

「これにね、フローラちゃんの名前を呼んで入れてみましょう？」

　

少女は戸惑いながらも、そっと声を絞り出した。

　

「……わたし、フローラです」

　

その瞬間、香瓶の中がきらりと光った。

　

「ほらね？
フローラちゃんの声、ちゃんと届いたわよ」

　

少女は驚いたように目を見開き、それからぱっと笑顔になった。

　

「……わたし、フローラです！」

　

もう一度、その声は今度はしっかりとしていた。

　

母親が涙ぐみながらリーナに頭を下げた。

　

「ありがとうございます……この子の名前を守ってくれて」

　

「いいえ。
守ったのはフローラちゃん自身よ。
私は少し香を調えただけ」

　

　

◆　◆　◆

　

夜、ノアと薬棚を整理していると、ふとノアが呟いた。

　

「先生って、本当に薬師なんですかね？」

　

「……どういう意味？」

　

「だって、先生が作ってるのは薬じゃなくて――
名前そのものを繋ぐものだから」

　

リーナはくすっと笑った。

　

「それでもいいじゃない。
薬師って、心の痛みにも処方を作るものだから。
香に名前を繋ぐのも、きっと薬師の仕事よ」

　

ノアは真剣な顔で頷いた。

　

「じゃあ僕もいつか、そういう薬師になります。
人の名前をちゃんと守れるような――」

　

「ふふ、それは頼もしいわね」

　

リーナはそっとノアの頭を撫でた。

　

（きっとこれからも、この庵でたくさんの名前を呼ぶんだわ。
それが私の薬師としての生き方だから）

　

夜風がそっと香を運び、庭先の薬草が小さく揺れた。

　

　

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