辺境の侯爵令嬢、婚約破棄された夜に最強薬師スキルでざまぁします。

第36話『薬師の道標、名を抱いて歩む未来』

　

薬庵にまた新しい朝が訪れた。
けれどその空気は、どこか特別な匂いがした。

　

庵の前には、遠方から馬車に揺られてやって来た患者たちの姿がある。
中には、リーナがまだ王都で処方を認められる前――
静かに名を失ってしまった人たちの家族もいた。

　

「……先生、あの人たち……」

　

ノアが少し戸惑いがちに小声で言った。

　

「ええ、知っているわ。
あのとき私が救えなかった人の家族」

　

それでも、リーナは静かに微笑んだ。

　

「だからこそ、今ここに来てくれた。
もう一度、名を呼ぶために」

　

　

◆　◆　◆

　

調薬室には、今日も新しい香が用意されていた。

　

リーナが長い時間をかけて調えた《未来紡ぎ香》。
呼ばれた名がこれから先、どこで生きてもその人の中で輝き続ける処方。

　

椅子に座った若い母親が、小さな娘を抱きしめるように香の器を前に置いた。

　

「……この子、まだ小さいのに、最近夜中にうなされて名前を呼ばなくなってしまって」

　

リーナはそっとその子の頭に手を置いた。

　

「大丈夫よ。
今から一緒に香に名前を呼び込んで、その名前をずっと守っていきましょう」

　

母親が涙ぐみながら、小さな声で娘の名前を呼んだ。

　

「……サリア。
あなたはサリア。
私とお父さんの大事な、大事なサリアだからね」

　

その言葉に応えるように香がきらりと光った。

　

娘の瞳がゆっくりと開き、小さな声でつぶやいた。

　

「……サリア、です……」

　

「そう。
とても良い名前よ」

　

リーナは優しく笑って、その肩を抱いた。

　

　

◆　◆　◆

　

午後。

　

調薬が一段落し、リーナは庭で薬草の手入れをしていた。

　

ノアが嬉しそうに飛び出してくる。

　

「先生！
さっきのお母さんとサリアちゃんが、家に帰る前にもう一度名前を呼んでました。
“きっとこれからも何度でも呼びます”って」

　

「それは素敵ね。
名前は呼ばれるたびに強くなるの」

　

ノアは小さく首をかしげる。

　

「僕、最近考えるんです。
名を護る処方って、呼ぶたびにどんどん育つものなんじゃないかなって」

　

「……そうね。
あなたの言う通りよ。
処方は心に寄り添うものだから、その人が大切にするほど強くなっていくの」

　

そう言いながら、リーナはノアの頭をそっと撫でた。

　

「あなたももう立派な薬師ね」

　

ノアは照れくさそうに顔を赤くした。

　

　

◆　◆　◆

　

その夜。

　

庵の調薬室の奥で、リーナは最後の処方を書き込んでいた。

　

《名護り香：継承式》

　

それは自分の処方を、いつかノアが受け継ぐときのためのものだった。

　

ノアは少し不安げにリーナの隣に座る。

　

「先生……それって……」

　

「ええ。
これはいつか、私がもうこの庵にいなくなったときのための処方。
あなたが薬師として、私の香を引き継ぐためのものよ」

　

「でも先生……そんなの嫌です。
先生はずっとここにいてください」

　

「ノア」

　

リーナは優しくノアの手を握った。

　

「私はきっと、ずっとここにいるわ。
でもあなたには、あなたの薬師としての道がある。
私の香を受け継ぐのは、その証」

　

ノアは涙を浮かべ、そしてぎゅっと頷いた。

　

「わかりました。
いつかその時が来たら、僕が絶対にこの香を護ります」

　

「ありがとう、ノア。
それが聞けて、本当に嬉しいわ」

　

　

◆　◆　◆

　

その夜遅く。

　

リーナは薬棚を眺めながらそっと独り言を呟いた。

　

「お父さん、お母さん、師匠……
私、ここまで来られたわ」

　

棚には患者たちの名を護った小さな香袋が並んでいる。

　

（これが私の歩いてきた証。
名を呼び、名を護り続けた道標）

　

そっと胸に手を当てる。

　

「これからも私は薬師としてここにいて、名を護り続ける。
たとえ遠く離れても――呼んでくれる誰かがいる限り、私は私でいられるから」

　

窓の外には夜風が吹き込み、小さな香が淡く光った。

　

　

◆　◆　◆

　

翌朝。

　

ノアが庵の前に立ち、遠くを見つめていた。

　

「先生……」

　

「どうしたの？」

　

「僕、いつか先生みたいに、この庵から外へ出て、他の街でも名前を護れる薬師になりたいです」

　

リーナは少し驚いて、それからとても嬉しそうに笑った。

　

「それは立派な夢ね。
私もあなたならきっとできると思うわ」

　

ノアは真剣な瞳で言った。

　

「でも、それまでずっとここで修行します。
先生の処方をちゃんと受け継げるまで」

　

「ええ。
一緒にたくさん処方を作りましょう。
あなたの未来のためにも」

　

ノアの顔がぱっと明るくなる。

　

その瞳に、かつての自分のような強い光を見て、リーナは胸がいっぱいになった。

　

　

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