聖女の皮を被った悪女は今日も無罪です

その人は、祈るふりをして殺すひと

　

エレナ様は美しい。

それは見たままの話ではなく、もっと本質的な意味で。

　

誰かに優しく微笑むとき、
傷ついた兵に膝をつくとき、
あるいは、処刑前の異端者にそっと祈るとき。

　

まるで本当に「聖女」のようだった。

　

でも、私は知っている。
あの人の目は、祈るときに一瞬だけ冷たくなる。

まるで――計算しているかのように。

　

それに気づいたのは、王都に仕えて三ヶ月ほど経った頃。

一度だけ、夜中に書庫でエレナ様とすれ違った。

そのとき、彼女は血のついた手袋を外しながら、
何食わぬ顔で私に微笑んだ。

　

「少し手が滑ってしまって。……秘密にしてね」

　

その笑顔を、私は忘れられない。

　

恐ろしいと思った。
けれど、それ以上に――美しいと、思ってしまった。

　

私はエレナ様に憧れているのだろうか。
それとも、心のどこかで彼女のようになりたいと願っているのだろうか。

　

誰かを救いながら、同時に誰かを切り捨てる。
それを当然のようにやってのける人間に。

　

たぶん、私はすでに汚れている。

けれど、それでも。

　

「私、貴女の傍にいたいんです」

　

それが忠誠か、それとも共犯かは、もう分からない。