賢者の幼馴染との中を引き裂かれた無職の少年、真の力をひた隠し、スローライフ？ を楽しみます！

第九十八話 アマンダの父

「父が帰ってきたみたい」

　アマンダ先生はそう言うと家の入口方へ向かっていった。そしてすぐに一人のエルフの男性を連れて部屋に入ってきた。

「父さん、紹介するわ。こちら、アインス君。あと、レオナちゃんとカタリナちゃんね。三人とも今、私が受け持っている組の子よ」

　アマンダ先生そうに紹介され、僕たちは立ち上がって頭を下げる。

「父のフリックよ」

　フリックと呼ばれたエルフの男性は、僕たちと同様に頭を下げてからこう言った。

「フリックです。アマンダがお世話になってます」

　それに対して僕が答えた。

「とんでもないです。こちらこそお世話になっております。お世話になっている先生のお父様です。そんなにかしこまらないで下さい」

「そうか……なら遠慮なくそうさせてもらおうかな。しかし、本当なら歓迎したいところなんだが、そうも言ってられなくてすまんな。まぁ、とりあえず座ってくれ」

　そう促されて椅子に腰かける。アマンダ先生はフリックさんのお茶を入れに部屋を出て行った。

「さて、とりあえず、ようこそ、とだけは言わせてもらおう」

「ありがとうございます。突然訪ねてきてすいません」

　その言葉にフリックは首を横に振って答えたのだった。

「君たちは何も悪くない。そうだろ？　アマンダ？」

　フリックさんの前にお茶を置いたアマンダ先生が、フリックさんの横に座りながらその問いに答えた。

「ええ、そうよ。着いたばかりだし、何しろずっと街で一緒だったんだから事件に関わっているはずないわ」

　その言葉に僕は思い出すかのように尋ねた。

「あ、さっきそれを聞こうとして途中でしたよね？　話して貰ってもいいですか？」

「ええ、いい……」

「アマンダ、ちょっと待ってくれ」

　アマンダ先生が言いかけた瞬間、フリックさんがアマンダ先生の言葉を遮った。

「なんでこの子達に話す？　知れば巻き込まれるかもしれない。素直にすぐに帰ってもらった方が良いと思うんだが？」

　フリックさんのその言葉に対してアマンダ先生が考えながらこう答えた。

「そうね……ただ、この村に来てしまった以上、帰すとなると今は危険よ。というより、無事に辿り着けて良かった、とまずは言うべき状況だと思うわ。とすると、解決するまで村に居てもらうしかない。そうなると事情を話さないのはどうかと思うのよ。村の皆も捕まえようとしたくらいだし、話を聞く権利はあるわ」

　フリックさんは顎に手を当てて頷きながら答えた。

「ふむ……なるほど。確かにそう言われてみればそうだな……」

　アマンダ先生はその言葉にこう続けた。

「それにね、この子たち結構凄いのよ？　レオナちゃんとカタリナちゃんは学校でもトップクラスの成績だし、カタリナちゃんの魔法は恐らく世界屈指の腕よ？　アインス君の剣の腕……ううん。剣の腕とといっていいのかしら？　ちょっと違うわね……まぁでもアインス君の腕前も大したものよ。この、私が一太刀も浴びせられなかったんだから……」

　その言葉にフリックさんが目を見開いて驚いた。

「ほう！　アマンダにここまで言わせるとは確かに凄いのだろうな。実際に見てみたいものだが……まぁそれはまた機会にしよう」

　目を細めて僕たちを一人一人見ていくフリックさん。そのフリックさんに向き直り、アマンダ先生はこう話す。

「だから協力もしてもらえないかなと思って……私の教え子だし、傍に置いておきたいというのもあるわ。村に残して何かあったら嫌だから……傍にいれば守ってあげられるからね」

　と、アマンダ先生は僕たちの方へ向き直り言葉を続けた。

「と、いう訳でちょっと協力してくれないかな？　なーんて？」

　そう言ったアマンダ先生に対して僕はこう返す。

「もちろん良いですよ？　まぁ、お役に立てることがあれば……ですけど。皆もそれでいいよね？」

　横を見ると、レオナもカタリナも頷いている。

「という訳で話して貰えませんか？」

　アマンダ先生とフリックさんは一度顔を見合わせてから、再度僕たちの方へ向きなおる。

「そうだな……俺から話した方が良いだろう……といっても、俺たちも良くわかってないと言うのが現状なんだ……事実だけしか述べられないけどいいか？」

　その言葉に僕は一つ、頷いた。

「それは当然です」

「そうだな……実際に始まったのは二月程前だったかと思う。村の子供たちが一人、また一人と行方が分からなくなって行ったんだ……正直、原因はわからないし、全部が全部同じ理由とは限らん。ただ、このままだとまずいと思ってアマンダに手紙を出したんだ。俺たちは村を守るのにやっとだし、正直そういう調べたりとかは向いてない。腕もたつし、外の事も知っているアマンダの方が適任だと思ってな……」

　そこでアマンダ先生が話を挟んでくる。

「手紙を貰って、まぁ考えたんだけど、故郷の村だし、子供たちが心配で協力してあげたくてね。でも……」

　言い淀んだアマンダ先生に僕は尋ねた。

「でも？　まだ何かあるんですか？」

　その問いに答えを返したのはアマンダ先生ではなくフリックさんだった。

「ああ、手紙を送ってからしばらくしてだが。今度は子供たちだけでなく大人たちも行方が分からない者が出はじめたんだ……」

　アマンダ先生がフリックさんの言葉にこう続けた。

「私には妹がいるの。名前はミリアって言うんだけど、ミリアも三日前に居なくなっちゃったみたいなのよ……」

　深刻そうに話すアマンダ先生の言葉に僕は息を飲んだ。